＜新日本：Ｇ１クライマックス２４＞◇１日◇東京・後楽園ホール＜テレビ朝日・野上アナの実況席から＞

　後藤洋央紀（３５）が０８年のＧ１で初優勝したときのインタビューが印象に残っています。「この優勝を誰に伝えたいか？」という質問に「今は別々に戦っているけど、誰よりも柴田に伝えたい」と高校時代のレスリング部の同級生、盟友柴田勝頼の名前を挙げたんです。

　当時、柴田が新日本を飛び出していったことを、快く思っていない人もいるわけで、名前を出すことはタブー。それを知りながらあえて名前を出した。その事実が胸を打ちました。新日本で戦い続ける後藤が、あの発言をしたというのは、心からの素直な感情であったにほかなりません。

　苦労人で、Ｇ１優勝以降、ＩＷＧＰ王座に挑戦すること７度。でもあと１歩届かない。ボクは後藤に足りない最後のワンピースは柴田が持っているような気がするんです。だからこそ、昨年実現できなかった２人の対決をＧ１決勝で…。と、期待するファンも少なくないはずです。