バトル

三沢がノア所属選手初の最優秀選手賞獲得

　ノアの三沢光晴（４５）がデビュー２７年目で初の最優秀選手賞を獲得した。０７年プロレス大賞選考会議が１０日、都内のホテルで行われ、看板選手の小橋建太長期欠場のピンチをＧＨＣヘビー級王者として、また団体社長として支えたことが評価された。また、ベストバウト賞には２日の小橋復帰戦が選ばれ、相手を務めた三沢は２冠を獲得した。授賞式は２５日、都内のホテルで行われる。

　中年の星にプロレスの神様からのプレゼントだ。王者としての強さと、ケガを押して出場を続けた責任感を見せた三沢が、自身初でノア所属選手としても初のＭＶＰの栄誉に輝いた。三沢は「年齢の割には頑張ったかな」と照れ隠しで控えめに喜んだ。

　人気の小橋を腎臓がんからのリハビリで欠く中、自身も１月の防衛戦で古傷の首を痛めた。若いころとは違って治癒も遅く、欠場して治療する必要があった。それでも、プロレス人気の低迷で入場券も以前ほど売れない状況の中、会社のトップの責任感で出場し続けた。営業担当者も「苦しかったが、こちらから出てくださいとは言えない。社長はそんな現場の立場を理解して、黙って出てくれた」と感謝した。

　無理がたたり、８月下旬には寝返りが打てず、眠ることができないほどの苦境に追い込まれた。「体はきつかったけど、タイトル戦という目標があったから頑張れた。楽しんでやってきたね」。プロレスが好きで強くありたいという原点に戻ることで、ピンチに打ち勝った。気付けばこの１年で７度防衛。０３～０４年の小橋の最多記録に並んでいた。

　３冠ヘビー級王座の防衛記録をつくるなど、全日本時代から何度も候補に挙がりながら、あと１歩のところでＭＶＰに届かなかった。「ぶっちゃけ、ほかの選手が選ばれた方がうれしかったね」。自分よりも周囲を優先する三沢らしさが、ノアとプロレス界の苦境を救った。【来田岳彦】

［2007年12月11日8時22分　紙面から］

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