フレアー引退ひとまず回避／ＷＷＥロー※画像クリックで拡大表示＜ＷＷＥロー：ロイヤルランブルツアー＞◇１１日◇東京・有明コロシアム◇７６５０人

　プロレス界の「生きる伝説」リック・フレアー（５８）が、引退危機をひとまず回避した。二回り以上年齢差のある若手の成長株Ｍｒ．ケネディ（３１）から１３分５２秒、得意の足４の字固めでギブアップを奪い、辛くも勝利。負けたら引退を通達しているビンス・マクマホン代表を見返した。かつてジャンボ鶴田（故人）、グレート・ムタ、藤波辰爾（５４）、天龍源一郎（５８）らを苦しめたテクニックはいまだ健在。１２日も「引退」をかけて日本武道館で戦う。

　青のガウンをまとったフレアーがリングに登場すると、７６５０人の大声援が会場を揺るがした。チョップが決まるごとに、決めぜりふの「Ｗｏｏ！」を連呼。声援も後押ししたフレアー劇場は、華麗な足４の字固めで幕を閉じた。スタンディングオベーションの中、千両役者は両手で投げキッスをして姿を消した。

　昨年、ビンス・マクマホン代表から「負けたら引退」と宣告された。２月４日（日本時間５日）のロー大会（米テキサス州）では、Ｍｒ．ケネディから「おいぼれはもう引退しろ」と挑発され、左足にドロップキックを受けて負傷。この日も執拗（しつよう）な左足への攻撃にもん絶し、新型足固めをかけられ、かろうじてロープに逃れるシーンもあった。

　だが、そこは百戦錬磨の勝負師。ＮＷＡ世界ヘビー級選手権で２度対戦した藤波に「駆け引きに苦しめられる。ずばぬけたプロレスセンス」と言わしめた試合巧者ぶりを発揮し、形勢を逆転。「日本のファンの前で、引退することはしないよ」。２５日に５９歳の誕生日を迎えるフレアーは１２日、今度は３８歳のスニツキーの挑戦を受ける。【塩谷正人】［2008年2月12日8時27分

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