大関とりの足固めを狙う新関脇高安（２６＝田子ノ浦）が絶体絶命の状況から大関照ノ富士を破り、７勝目を挙げた。これで１横綱２大関を撃破。ＮＨＫの大相撲中継のゲストで観戦した幼なじみで女優の元ＡＫＢ４８秋元才加（２８）に大興奮の白星を届けた。

　巻き替えられた瞬間、高安の右腕が跳ね上がった。万歳の状態。まして、反対側も差されている。圧倒的に不利な体勢は、以前なら負けにつながっただろう。だが、向正面から背中に注ぐ幼なじみの熱視線が、力をくれた。「せっかく来ているので負けられない」。勝負をあきらめなかった。

　１０秒間じっと耐える。照ノ富士が出たところを左上手で投げを打つ。そこで体勢を戻せた。すかさず右前まわしも引き、体力の切れた相手をしゃにむに寄る。最後は腹で押し出すように寄り切り。「落ち着いていましたね。慌てる感じはなかった。我慢して残して、辛抱して勝つのはすごくプラスになる」。５１秒９の熱戦を大逆転でモノにした。

　向正面に、中継ゲストで元ＡＫＢの秋元が座っているのは知っていた。フィリピン出身の母を持つ２人。「母親同士が知り合いで、親がやっていた（地元茨城県）土浦市のレストランによく食べに来ていました。小さいころ、ケンカしていたのも覚えています」。

　小学校途中で交友は途絶えたが昨年６月、フィリピンのアキノ大統領（当時）来日の際に招かれた都内の晩さん会で、１５年ぶりに再会。「十両に上がる前に、母からＡＫＢで活躍していると聞いていた。自分はケンカしか覚えていないけど、向こうはいろいろ覚えていました」。昔話に花が咲き、たまに食事して芸能界の話も聞いた。表に見せない努力に心打たれ、負けまいと思った。だから、屈する姿は見せられなかった。

　「平成初」の称号を数多く持ちながら、初めて後輩に抜かれたのが大関昇進。その照ノ富士を破り、これで１横綱２大関を撃破。「（秋元に）いい刺激をもらっているので、頑張りたいですね」。大関とりの足固めに向けて、大きな弾みがついた。【今村健人】