夏場所後の６月１２日に６５歳の誕生日を迎えて定年となる元関脇魁輝の友綱親方（本名・西野政章、青森県天間林村＝現七戸町出身）が２５日、東京・両国国技館で会見した。「場所が始まってから複雑な感じでした。寂しいというのもありますが、今までの責任が解かれることには、荷が下りた気持ちです」と心情を吐露した。

　体重が新弟子検査の基準に達するまで待ち、１３歳だった６５年秋場所で初土俵を踏んだ。「周りの人は年上ばかりで、この先は無理だろうという感じだった。関取になりたいという気持ちはなく、高望みは捨てました」という。それでも、地道に上り詰め、幕内在位は６６場所。敢闘賞１個と、北の湖、２代目若乃花、隆の里の３横綱から３個の金星を獲得した。

　８７年春場所限りで引退すると、８９年５月に友綱部屋を継承。自らの手でスカウトした大関魁皇らを育てた。その魁皇が５度の幕内優勝、そして大島部屋との合併で移籍してきた旭天鵬も移籍直後に優勝。「場面、場面で出会いがあった」と良い出会いに感謝した。

　初土俵から５２年。半世紀を超える角界人生だった。今後は大島親方（元関脇旭天鵬）に部屋を譲り、自らも再雇用の制度を利用して相撲協会に残る予定。力士らに伝えたいこととしては「１番は我慢。我慢してコツコツと、目の前のことを１歩ずつ歩んでいく姿勢が大事」と話した。