乃木坂４６に続く新たなアイドルグループ「鳥居坂４６」が誕生することが２７日、分かった。今日２８日にオーディション参加者の募集がスタート。８月２１日の最終審査で１期生メンバーが決定する。

　グループ名は「坂」にこだわった。「乃木坂」は、東京・港区内にある所属レコード会社ＳＭＥの拠点が由来。「鳥居坂」は、乃木坂４６がシングル発売ごとに開催する「アンダーライブ」の会場、ブルーシアター六本木に程近い場所にある坂から命名した。「坂シリーズ」第２弾のグループとなる。

　関係者によると、秋元康総合プロデューサーのもとで、同会場でライブ活動をスタートさせる予定だが、人数やグループのコンセプトは白紙という。合格者の年齢やタイプなど、その顔ぶれによって柔軟に対応していく方針だ。３０人程度でスタートする場合もあれば、数人のグループ、もしくはたった１人という可能性もあるという。

　乃木坂４６は、ＡＫＢ４８の公式ライバルとして１１年に誕生した。ＡＫＢ４８は現在、国内では名古屋、大阪、福岡、海外にはジャカルタと上海に姉妹グループがある。一方の乃木坂４６にはこれまで姉妹グループはなかった。鳥居坂４６が姉妹という関係になるのか、新たなライバルとなるのかなど関係性は不明だが、乃木坂４６グループとして活動することは決まっている。また、乃木坂４６同様、冠番組も制作されるという。

　ＡＫＢ４８グループは１０月から、新潟を拠点にするＮＧＴ４８が劇場公演をスタートさせる。結成４年目を迎えた乃木坂４６もライバルグループに負けじと、さらなるステップアップを図る。

　オーディションの募集期間は２８日から来月１０日まで。１次審査の書類選考を経て全国６ブロックで２次審査を行う。最終審査は乃木坂４６誕生からちょうど４年後の今年８月２１日に行われる。応募資格は１２～２０歳までの女性。ちなみに乃木坂４６の１期生オーディション応募は３万８９３４人。

　◆鳥居坂（とりいざか）　東京・港区麻布にあり、六本木から麻布方面に抜ける道として知られる。徳川家康家臣の鳥居元忠が屋敷を構えたことが名前の由来とされるが諸説ある。元禄年間に坂ができた。大名や武家の屋敷が並び、明治維新後は華族や財閥の所有地に。現在はシンガポールやフィリピンの大使館や東洋英和女学院などが並ぶ。日本坂道学会副会長でもあるタモリ（６９）は「江戸の難所をしのばせる急勾配と長さを誇っています」と著書の中で紹介している。