ＡＫＢ４８島崎遥香（２２）が、グループから卒業する意思を固めていることが１５日、分かった。選抜総選挙でも常に上位に入るエースが、次のステップに進むための決断をしたようだ。この日は、４６枚目のシングル（１１月１６日発売、タイトル未定）で島崎がセンターを務めることも発表され、同曲が最後のセンター曲になる可能性もありそうだ。

　島崎はこの日、横浜アリーナで行われたＡＫＢ４８のコンサートに出演。アンコールで、新曲のセンターに選ばれたことが発表された。心境を聞かれた島崎は「恐れ多いんですけどね。聞くところによると、アゲアゲソングと聞いています」とつぶやいた。ＨＫＴ４８指原莉乃（２３）からは「こんなに本人はサゲサゲなのに！？」と突っ込まれると、「サゲサゲにならないように、アゲていこ！」と軽く力を込め、笑いを誘っていた。ほほえましいワンシーンだが、実は心の中では、卒業の意思を固めているようだ。

　日刊スポーツの取材では、この夏を終えて、親しい友人らに「ＡＫＢ４８を卒業する決心がついた」などと明かしているという。昨年の日本レコード大賞優秀作品賞シングル「僕たちは戦わない」でセンターを務め、「ぱるる」の愛称で知名度も高い、現エースの卒業は、大きな反響を呼びそうだ。

　実は、今月１２日から放送されている「バイトル」の新ＣＭが、意味深な内容となっていた。カフェ店員を演じる島崎が、後輩役のＨＫＴ４８宮脇咲良（１８）から「ぱるるさん、やめちゃうんですか？」と尋ねられ、すがすがしい笑顔で「ここでいろいろ経験して、やりたい夢が分かったの。だからやめるんじゃなくて、卒業だよ。次へ進むことに決めた」と答えている。すると、グループ総監督の横山由依（２３）や渡辺麻友（２２）指原らが「応援してるよ」。今の島崎の心境と現状をにおわす内容だった。

　このタイミングでソロセンターに選ばれたことも意味深だ。ここ３年の選抜総選挙の順位は７～９位を推移しており、人気は安定も、特別躍進したわけでもない。ＡＫＢ４８は意味のないセンター起用はしないだけに、島崎の卒業を裏付けていると言えそうだ。

　秋元康総合プロデューサーへの報告が済んでいるかは不明だが、ＡＫＢ４８恒例のサプライズな仕掛けもにおう。かつてＮＨＫ紅白歌合戦の生放送中に大島優子が卒業を発表。選抜総選挙で篠田麻里子や小嶋陽菜が卒業を表明した。島崎も、既に卒業へのプランが進行している可能性もある。

　以前から「夢は女優」と話しており、ドラマや映画の出演も増え、１０月からはテレビ朝日系主演連続ドラマ「警視庁ナシゴレン課」もスタート。活躍の場を増やしている。今年６月の総選挙には「今年が最後」と言って出馬。ランクイン後のスピーチでは「正直、卒業も考えていました」と吐露していた。