大みそかの第６７回ＮＨＫ紅白歌合戦（午後７時１５分開始）の出演者発表会見が２４日、都内の同局で行われた。９回目の出場となったＡＫＢ４８は、本番のステージに立つ歌唱メンバー４８人を選抜する“総選挙”実施をサプライズ発表した。

　ＡＫＢ４８が、またまた紅白にサプライズを仕掛けた。初出場者だけが集められたこの日の会見に、グループ総監督の横山由依（２３）渡辺麻友（２２）ら５人が登場した。同局から「初出場歌手にエールを送ってください」とだけ言われて駆けつけた５人が、そんなはずはないと不安そうな表情を浮かべる中、武田アナから「特別企画、夢の紅白選抜をみんなで選ぼう！　を実施します」とサプライズ企画が告げられると、メンバーも思わず「えっ！？」と絶句した。

　毎年開催の選抜総選挙はグループの一大イベントだが、今度は紅白の歌唱メンバーを視聴者投票で決めることになった。国内のＡＫＢ４８グループ（ＡＫＢ４８＝１１０人、ＳＫＥ４８＝７８人、ＮＭＢ４８＝５９人、ＨＫＴ４８＝５３人、ＮＧＴ４８＝２５人）に在籍するメンバー計３２５人（２４日現在）の中から紅白のステージに立てるのは４８人。今後立ち上がる番組公式アプリやデータ放送で投票を実施し、来月２９日に選抜４８人を発表。当日の生放送内で順位を発表し１位はセンターを務める。

　本家の総選挙とは違う結果が生まれ、新たなヒロイン誕生の可能性がある。ＣＤなどを購入して投票権を得るのではなく、アプリをダウンロードするだけで無料で投票（原則１端末につき１票）できるため一般視聴者も参加できる、いわば全国民参加型だ。今回出場はならなかった姉妹グループメンバーの巻き返しや、４７都道府県の代表で結成されたチーム８メンバーは地元票の獲得も期待される。

　今年の総選挙で２位の渡辺は「おそろしいけど、今年は２位だったのでリベンジをしたい」と話し、年内でのグループ卒業を発表している島崎遥香（２２）はツイッターで「最後のアイドル人生、この舞台で終止符を打てたら本望です」。総選挙連覇中のＨＫＴ４８指原莉乃（２４）も有料メールで「１位宣言」しており、夢の大みそかの舞台をかけて、目が離せない展開になりそうだ。【大友陽平】