東京のＡＫＢ、名古屋のＳＫＥ、大阪のＮＭＢに次いで４都市目の姉妹グループ、福岡・博多のＨＫＴ４８が、来年にＣＤデビューを果たすことが８日、発表された。福岡市内のＨＫＴ４８劇場で報告すると、ファンからは「おめでとー！」の大コール。宮脇咲良（１４）らメンバーは感激の涙を流した。

　劇場デビューから１年での朗報に、指原莉乃（１９）は「うわさを聞き付けた母が昨夜電話をかけてきて、そのときはまだ信じられなかった」と言い、キャプテン穴井千尋（１６）は「みんなの目標がかなった。ここからが本番、第２のスタートです」と涙声で震えた。契約レコード会社は、ユニバーサル・ミュージック。同社は「素晴らしいアーティストを多数輩出している福岡から、大きな可能性を秘めたダイヤの原石が、１粒１粒光を放つように…。ＨＫＴ４８の音楽が全国に届くと確信しています」とコメントした。

　思い描くサクセスロードは、長女のＡＫＢ４８だ。ＨＫＴ４８佐藤和也劇場支配人は言った。「ＡＫＢ４８の原風景をお見せしていきたい」。平均年齢１４・７歳と、ほかの姉妹グループと比べても、突出して若い。初期のＡＫＢ４８のようなフレッシュさで「今のＡＫＢ４８の楽曲が、よりアーティスティックになった今、我々ＨＫＴが４８グループの原点である制服アイドルにこだわっていきたい」。指原も「ＡＫＢ４８でできない曲を」と望んだ。現役女子中高生の集団にしかできない王道アイドル路線だ。

　４８グループのある関係者は「ＡＫＢ４８の成長を一から目撃できなかったことを悔やむファンも多い。それを体験するならば、ＨＫＴ４８しかない」と言った。秋元康総合プロデューサー（５４）が大切に温存してきた４８グループのＪＯＫＥＲが、ついに羽ばたく。【瀬津真也】