ＡＫＢ４８の東京ドームコンサートが２２日、初日を迎え、チームＫ秋元才加（２５）の卒業セレモニーが催された。東京ドームでのメンバーの卒業式は、１年前の前田敦子（２２）以来２人目となった。

　選抜メンバーでなくとも、秋元の人気は絶大だった。オープニングで、歌唱メンバーではなくアンサンブルの１人として映像に一瞬映っただけでも、大歓声が起こった。「フライングゲット」でセンターに立つと、天井をつんざく大絶叫。いつもは多彩なサイリウム（ペンライト）も、この夜ばかりは、秋元所属のチームＫカラーの緑一色に染まった。「ＡＫＢ４８に入ったころは、こんな大きな会場で、大勢の人に見守られて卒業できるとは思いませんでした」。大草原のような光景と、４万２０００人分のさやかコールは、広く愛されていた証しだった。

　秋元も期待に応えた。自分がメーンの曲「ウッホウッホホ」では、特注のかぶり物で猿のマネ。７年半前のデビュー時の曲「スカート、ひらり」では、大人になった今では、すっかり似合わなくなってしまった制服姿にも挑んだ。最後はソロ曲「虫のバラード」、秋元の卒業特別ソング「強さと弱さの間で」を、ＯＧを含めた同期の２期生メンバーたちと合唱した。持ち前のお笑いセンス、少し照れる青春の姿、迫力ある歌声にダンスと、自分の魅力を存分に披露しきった。

　仲間の卒業時には、毎回大泣きしてきた秋元だが、自分が主役の今回は、涙よりも、ほほ笑みを絶やさなかった。親友の大島らが号泣する中、「私はＡＫＢ４８を本当に愛してるし、ＡＫＢ４８でいた日々はすごく幸せでした」と言い残すと、さわやかに舞台を降りた。２８日の秋葉原のＡＫＢ４８劇場での卒業公演をもって、グループを去る。【瀬津真也】