第６回となるＡＫＢ４８選抜総選挙が、６月７日に東京・調布の味の素スタジアムで開催されることが２２日、分かった。同グループの公式ブログで発表された。昨年に続いて立候補制度が導入される。８月に発売予定のＡＫＢ４８の３７枚目シングル曲のセンターポジションを争う「国民的行事」が今年もスタートする。

　２強対決といわれた時代も今は昔。激しいトップ争いを演じた前田敦子（２２）大島優子（２５）が卒業し、過去５回と全く違う勢力図の選挙戦が展開する。昨年同様に立候補制度が実施されるが、前回は認められた卒業メンバーの出馬権利はなくなった。ＡＫＢ４８グループの未来をかけ、次代のセンターを争う新時代幕開けの総選挙になる。

　昨年は本命の大島を破って、ＨＫＴ４８指原莉乃（２１）が初の栄冠に輝いた。１万４０６７票差をつける圧勝で過去の恋愛騒動も吹き飛ばした。バラエティータレントとして高い認知度を得たニューヒロインの誕生だった。

　今年は、大島に加え、既に卒業した篠田麻里子（２８）板野友美（２２）の上位常連が不在。史上初の連覇を狙う指原を、ＡＫＢ４８のセンターを２回経験した渡辺麻友（１９）や前回４位の柏木由紀（２２）、躍進が続く同６位の松井珠理奈（１７）らが追う形となる。

　くしくも全４８グループの変革とタイミングを合わせる形となった。「大組閣」が先月行われ、多くのメンバーがチームを異動した。総選挙では、グループ移籍や兼任の立場となったメンバーたちがキーパーソンになりそうだ。柏木はＡＫＢ４８に加え、新たにＮＭＢ４８を兼任。大阪のファンの後押しも受けて票数を伸ばす可能性がある。前回７位の松井玲奈（２２）は選挙に参加しない乃木坂４６を兼任しているが、果たして上積みはあるのか。逆にＡＫＢ４８兼任となる乃木坂４６生駒里奈（１８）が乃木坂メンバー初の出馬となれば、どのような順位にまで割って入ってくるのか。予想しにくい新たな戦いとなりそうだ。開票イベントはサッカーブラジルＷ杯開幕の５日前。女性アイドルも熱い戦いに火花を散らす。【瀬津真也】