５月で日本テレビ系「笑点」の司会を勇退した桂歌丸（７９）ですが、暇になるどころか、芸歴６５周年を祝う記念落語会で全国を飛び回っている。

　１５歳で落語家になって６５年。記念落語会は愛媛・内子座、熊本・八千代座、群馬・ながめ余興場など昔ながらの風情漂う芝居小屋で開かれ、７月２６日には東京・新橋演舞場で三遊亭小遊三、三遊亭円楽の「笑点」メンバーに加え、笑福亭鶴瓶、立川志の輔をゲストに迎え、すでにチケットは完売の人気ぶりです。８月中席には恒例となる国立演芸場で三遊亭円朝の怪談噺をネタおろしする予定で、「死ぬまで現役でやりたい」の言葉通り、８月で８０歳となるとは思えないほど精力的です。

　「笑点」も歌丸から春風亭昇太（５６）に司会が代わり、林家三平（４５）が新加入しましたが、視聴率は６週連続で２０％を超えています。快進撃のスタートは、５月１５日放送の２０・１％で、歌丸が司会勇退を表明しました。最後の司会となった２２日は２７・１％、昇太の初司会となった２９日は番組史上、今世紀最高の２８・１％でした。その後も６月５日が２２・８％、不倫騒動で円楽が釈明会見を行った直後の１２日は２３・２％、１９日も２４・１％と高めでした。

　これは円楽が昇太ら「笑点」メンバーにどういじられるかを期待してチャンネルを合わせた結果だったようですが、関係者によると、円楽がたっぷりいじり倒された回の放送は７月３日になるそうです。視聴率もぐっと高くなりそうです。【林尚之】