大みそかの第６６回ＮＨＫ紅白歌合戦（午後７時１５分開始）の司会者と出場者発表会見が２６日、都内で行われた。紅組では乃木坂４６が初出場。生駒里奈（１９）が涙で喜んだ。

　乃木坂４６が、結成４年で大みそかの晴れ舞台に立つ。昨年１１月２６日、落選の一報にメンバーは黙ってうつむき、悔し涙を流した。あれからちょうど１年。生駒の目には涙があふれた。白組司会の井ノ原から「泣いてもいいんだよ」と声を掛けられながら、「ファンの皆さん、メンバー、スタッフさんと一緒にこの場所に来られてうれしいです」。さらに涙が頬を伝った。

　出場濃厚だった昨年はギリギリでＨＫＴ４８に逆転された。キャプテン桜井玲香（２１）は「去年は自分たちの実力不足。落選をきっかけに、普段の活動態度や取り組み方を一から考え直して力を合わせて走ってきました」。年始から紅白に照準を定め、公の場に出るたびメンバーは「紅白に出たい」と言い続けた。メンバーもスタッフも一丸となり結束を深めてきた。朗報は２４日にスタッフから伝えられ「あまりの衝撃で言葉が出なかったのですが、すぐにみんなで『頑張ろう、頑張ろう』と言い合いました」（桜井）と喜び合った。

　グループ、個人としても飛躍の１年。白石麻衣（２３）に続き、今年に入って橋本奈々未（２２）西野七瀬（２１）らが女性ファッション誌の専属モデルに就任。清楚（そ）なお嬢さまグループは男性のみならず、女性ファンも獲得し、今や握手会では、約３割が女性だ。ＣＤも年々売り上げを伸ばしてきた。同局柴崎哲也チーフプロデューサーは「実績を含めて活躍した１年だった」と説明した。生駒は「乃木坂４６らしい、いい音楽を届けたいです」。涙を拭いて、目を輝かせた。【大友陽平】