桂歌丸（７９）が日本テレビ系「笑点」（日曜午後５時半）の大喜利司会を勇退することが４月３０日、分かった。この日都内で行われた「笑点５０周年記念スペシャル」（１５日午後５時）公開収録で、今月２２日の生放送が最後となることを発表した。「体力の限界」と説明。終身名誉司会として番組との関係は続くが、１９６６年、番組開始時からの「顔」が去る。後任は未定。

　突然の勇退発表だった。仲間由紀恵（３６）をゲストに迎えた「５０周年記念スペシャル」大喜利の最後に歌丸が、５月２２日は生放送であることを報告した上で切り出した。

　「来週（２２日）の放送を最後に、大喜利の司会をやめさせていただきたいと思っております。若い方々に譲らなければ長く続きません。最後の大喜利、生放送を一生懸命務めさせていただきます」と宣言。会場からどよめきが起こり、仲間も驚きの表情を浮かべた。

　直後の会見で、勇退理由を「体力の限界です。歩くのが大変に苦しい。歩くと、肺気腫を患っているので息切れがしてしまう。これ以上続けますと、今までだって、ずいぶんスタッフさんにご迷惑をお掛けしていますが、これ以上の迷惑をかける」と説明した。

　６６年５月１５日に始まった「笑点」の第１回から出演。０６年から５代目三遊亭円楽さんに代わって５代目司会者を務めた。しかし、近年は肺気腫、腰部脊柱管狭窄（きょうさく）、腸閉塞（へいそく）などで入院し、休演も続いた。そのため、昨年秋に日本テレビ側に勇退を申し入れ、今年１月に林家木久扇、三遊亭円楽ら大喜利メンバーに打ち明けた。歌丸は「発表までは内緒に」と懇願し、メンバーも約束を守った。

　現在の心境について「正直言いまして、寂しいですよ。５０年間、しゃかりきになってやってきた番組。いろいろなことがありましたが、全部が一番の思い出。『笑点』で名前と顔を全国的に売り出した。でも、踏ん切りをつけなければ席を譲ることはできない」。

　終身名誉司会として番組との関係は続き、直前に放送される５分番組「もう笑点」（日曜午後５時２５分）に今後も出演する。「落語をやめるわけじゃない。今年は落語家になって６５年で、８０歳になる。８０歳になったら少し楽をして落語の勉強をしたいと思っていた。覚えたい噺（はなし）もあるし、落語では（大喜利メンバーに）負けません」と変わらぬ意欲を語った。【林尚之、小林千穂】

＜桂歌丸アラカルト＞

　◆生まれ　１９３６年（昭１１）８月１４日、横浜生まれ。

　◆入門　５２年に５代目古今亭今輔に入門するも、一時、落語界を離れ６１年に桂米丸門下で復帰。

　◆真打ち　二つ目で「笑点」レギュラーとなり、６８年に真打ち昇進。

　◆会長　０４年に落語芸術協会会長に就任。横浜にぎわい座館長も務める。

　◆病気続き　０８年に腰部脊柱管狭窄（きょうさく）症手術のため「笑点」休演。１０年に肺炎、１４年に閉塞（へいそく）性肺疾患と肋骨（ろっこつ）骨折、１５年にはインフルエンザと腸閉塞で休演。

　◆家族　５７年に妻冨士子さんと結婚。

＜笑点アラカルト＞

　◆誕生　前身は深夜放送の「金曜寄席」。演芸、対談、大喜利の３部構成。６６年開始時大喜利メンバーは５代目三遊亭円楽さん、桂歌丸、林家こん平、柳亭小痴楽さん（後の春風亭梅橋）、三遊亭金遊さん（後の三遊亭小円遊）。

　◆テーマソング　６９年１１月９日、現在もオープニングで流れる曲が初披露。中村八大さん作曲。

　◆大喜利　現在の顔触れのもとになったのは８８年。歌丸、林家こん平、林家木久蔵（現木久扇）、三遊亭好楽、三遊亭小遊三、三遊亭楽太郎（現円楽）。０６年、こん平の代役をしていた林家たい平が正式メンバーになり春風亭昇太が加入。

　◆派生　若手主体、アナウンサー対抗大喜利などがあった。初期の「ちびっこ大喜利」では、７４年に座布団１０枚獲得した山田隆夫がレコードデビュー権を獲得、江藤博利らと「ずうとるび」でデビュー。

　◆視聴率　歴代最高は７３年１０月２１日の４０・５％（ニールセン調べ）。