１４４年の歴史を誇る老舗劇場の新たな挑戦だ。東京・明治座で昨年９月から外国人観光客などを対象にしたナイトプログラム「ＳＡＫＵＲＡ－ＪＡＰＡＮ　ＩＮ　ＴＨＥ　ＢＯＸ」に取り組み、１６日から再びロングラン公演が始まる。歌、ダンスに日本の伝統芸能を凝縮したショーで、アニメのキャラクターが登場。プロジェクションマッピングを多用し、スマホ撮影もＯＫという。現在は日本人客の方が多いが、２０年東京五輪まで続け、外国人観光客への浸透を狙っている。

　「ＳＡＫＵＲＡ」は、創業１００年を超える老舗劇場である明治座が昨年９月から始めたエンターテインメントショー。急増する外国人観光客を主なターゲットに、通常の公演後に行う夜間のみの興行だ。和楽器演奏、殺陣、忍者パフォーマンスなど日本の伝統芸能を凝縮しながら、進行役のアニメキャラクター「ＳＡＫＵＲＡ」をはじめ、春夏秋冬四季の精のアニメキャラクターも登場。女性アイドルたちの歌、ダンスに今はやりのプロジェクションマッピングの映像を多用し、スマホを持つ観客も公演に参加できる観客参加型のミュージカルでもある。

　出演陣も声優、舞台、ミュージカル、バンドなど幅広い分野で活動する若手女優が集まった。ＡＫＢ４８を卒業した岩田華怜、仁藤萌乃も主要キャストに名を連ねている。

　開演は日によって午後７時か同８時半に設定している。明治座は「外国人観光客の方がよく言うのは、ニューヨークやロンドンなど世界の大都市に比べて、東京では夜に楽しめるものが少ない、ということ。舞台を見たくても、マチネー（昼公演）が多く、夜も午後６時半か、遅くとも７時に閉演する。それならば、通常の公演が終わる、７時以降に開演する公演を企画しました」。

　公演は昨年９月に始まった。１２月は明治座の内部改装のため休演しており、今月１６日から再開する。これまでの観客の比率は外国人観光客が３割、日本人客が７割という。「アニメファンなどの日本人客の方が多いけれど、今後は外国人観光客の比率を増やしていきたい」という。日本語のチラシのほか、英語、中国語のチラシを作製して、国内外の旅行会社などに売り込んでいる。

　最近はカーテンコールなどに限定してスマホでの撮影可とする舞台もあるが、「ＳＡＫＵＲＡ」で画期的なのはスマホ撮影が最初から最後までＯＫということ。さらに専用アプリをダウンロードすることで、公演中に音に合わせてスマホが光ったり、音が鳴ったりするという。「まさに観客参加型の公演ですが、撮影可能にすることで、見た方にＳＮＳで画像とともに『良かったよ』と拡散してほしいんです」。

　「ＳＡＫＵＲＡ」は全席指定の６０００円で、上演時間は休憩なしの７０分。今回の公演は３月３１日までの予定だが、今後も同様の公演を続けることを検討している。「外国人観光客は中国、台湾の方が多いけれど、ブラジル、イタリア、フランスなどから来た方もいる。２０年の東京五輪まで、もっと多くの外国人観光客に楽しんでほしい」としている。【林尚之】

　◆明治座（めいじざ）　１８７３年（明６）創業。東京で最も長い歴史を持つ劇場。歌舞伎を中心に歴史を重ねながら、戦後は演歌歌手の座長公演など大衆路線を明確にして、幅広い演目が上演されている。関東大震災、東京大空襲など出火により５度焼失しながら、復旧を繰り返してきた。１９９３年（平５）に建てられた現在の劇場は、１８階建てビルで、屋上にヘリポート、地下に警察、消防との連絡用無線を整備するなど防災対策を行っている。所在地は東京都中央区日本橋浜町。