アユの総匹数を競う「平成２９年度ＧＦＧ（がまかつファングループ）杯争奪全日本地区対抗アユ釣り選手権」（後援・（株）がまかつ、ＧＡＭＡＫＡＴＳＵ　ＰＴＥ　ＬＴＤ）が７月３１日、秋田仙北市を流れる桧木内川で地区予選を勝ち抜いた３６選手（女性３人含む）が参加し、行われた。１２選手で競った決勝戦は、瀬で９匹（オトリ２匹含む）を追わせた中島清弘選手（中部）が、森本伸一選手（四国）に３５グラム差で接戦を制して初優勝を飾った。３位には６匹の渡邉敦選手（中部）が入った。団体戦は、地元の東北Ａ地区が９年ぶりに優勝した。

　「まさか優勝できるなんてびっくりです」。中島選手が、日焼けした顔をほころばせ、興奮気味に喜びを語った。昨年のＧ杯アユ（岐阜・益田川）準優勝の渡邉敦選手（中部地区）を含む３人のがまかつフィールドテスター（アユ）らを抑え見事、ＧＦＧ杯を手にした。

　３年前、泳がせ釣りだけではトーナメントには勝てないと引き釣りを導入。ガツンとくるアタリがやみつきになり、時には、会社の前を流れる益田川に出勤前、仕事帰りにも、竿を出すほどのめりこんだ。

　磨いてきたのは「根掛かりしにくく、オトリを管理しやすい」小さめのオモリと背バリを併用する引き釣り。師匠で、がまかつアドバイザリースタッフの島田岩男氏から指導を受けながら精度を高めてきた。

　そんな努力の積み重ねが予選の終盤で開花。白川（石のコケが洗い流された状態）で泳がせ釣りもしながらの拾い釣りが続いたが、日が照り込むと岩盤の流芯で野アユが反応。この果敢な追いを受け、決勝は迷わず瀬釣り一本で勝負した。

　入ったのは横町橋下流の急瀬。「オトリのタナを管理しながら」流れの筋をくまなく引き、最後は、立ち位置のヘチまで探る完璧な引き釣りで１１～２１センチを９匹追わせてフィニッシュ。

　森本選手に同匹数の重量勝負の結果、３５グラム差で勝利した。優勝が決まるとまっ先に師匠に電話をかけ、「やっちまいました」と報告すると「すごいな、よかったな。おめでとう」と祝福の言葉が贈られた。

　昨年のＧ杯アユの決勝戦では、覇者・廣岡昭典選手の審査員を務め、優勝の瞬間、「思わず２人でやったーと声をあげました」と振り返る。「今回、フィールドテスターなど、実力者に勝てたのが自信になりました。次はＧ杯の全国大会出場を目指して頑張ります」。中島選手の友釣りへの情熱、ひたむきな努力がさらなる高みへの扉を開く。【近江康輔】

　◆中島清弘（なかじまきよひろ）１９５７年（昭３２）３月１６日生まれ。下呂市在住。会社員。アユ釣り歴３０年、ホームは益田川、馬瀬川。フィッシュハンター志麻所属。