【テンピ（米アリゾナ州）２１日（日本時間２２日）＝本間翼、斎藤庸裕】エンゼルス大谷翔平投手（２３）に、「イチロー式調整法」が導入されることになった。マイク・ソーシア監督（５９）は、２３日（同２４日）から始まるオープン戦期間中に、打席数確保のため、大谷をマイナーの練習試合にも出場させる方針を示した。ベテラン選手などが実戦の打席を求めて同様の措置を取るケースもある。０１年メジャー１年目のイチローがマイナーの試合に飛び入り参加し、１試合で１３打席に立ったこともある。

　「先駆者」の道を歩む。メジャーでも特異の「二刀流」に挑む大谷に、“イチロー式”の調整が用意される。２３日（日本時間２４日）から始まるオープン戦期間中に、打席数を確保するため、マイナーの練習試合に出場するプランが浮上した。ソーシア監督は「マイナー戦でも打つと思う。いろいろな形で打つ機会が出てくるだろう。彼の打者としてのリズムを見てみようと思う」。登板間にメジャーのオープン戦とマイナーの試合を行き来することになりそうだ。

　早ければ２４日（同２５日）のオープン戦・ブルワーズ戦（テンピ）で“投手デビュー”を果たす。日本ハム時代は、シーズン終盤を除き、登板翌日の試合出場は見送られてきた。ソーシア監督は開幕までに６試合程度の登板を予定しており、必然的に、打者として出場する機会は限られてくる。そこで、実戦不足を補うために、マイナー戦に出場させることにした。

　メジャーでも、ベテラン選手らが希望してマイナー戦に出場する例がある。日本人メジャー野手１号のイチローが、渡米１年目の０１年に３Ａと２Ａのグラウンドを行き来し、１日で１３打席立ったことがある。イチローは２年目以降も同じスタイルで打席数を確保しており、大谷も投手調整で不足する実戦打席を、同様のやり方で補うことになる。

　この日の「打者大谷」は、先発ローテーションとして期待されているヒーニーや、昨季４８試合に登板したベドロジャンの「ライブＢＰ」と呼ばれるフリー打撃の打席に立ち、目慣らしをした。打撃コーチが投げるフリー打撃では、バックスクリーンを越える推定１４０メートル弾も披露し、３６スイングで６本の柵越え。「毎日が勝負だと思ってますし、毎日いいものをグラウンドの中で出していきたいと思っています」。開幕へ向けて、存在感は増していく。

　◆イチローのマイナー調整　マリナーズ移籍１年目の０１年３月２７日に初のマイナー調整。３Ａと２Ａの紅白戦に、両軍のイニング先頭打者で出場。７回表までに１３打席に立ち１本塁打、２盗塁を含む１２打数６安打。セーフティーバントも２度試みた。