剛さん、任せてください－。阪神藤浪晋太郎投手（１９）が今日１日の中日戦（京セラドーム大阪）で今季初登板する。ホーム開幕戦は２年目のスタートの一戦だけでなく、大きな意味を持つゲームだ。３月３０日に負傷交代した西岡の分までカバーし、投壊した開幕３連戦の流れを断つ。同３１日は鳴尾浜球場でブルペン入りし、４２球で最終調整を終えた。

　普段なら慎重に言葉を並べる藤浪が、珍しく語気を強めた。前日３月３０日の試合中、大阪桐蔭の先輩西岡がプレー中に負傷。救急車で運ばれ、そのまま入院する事態となった。この日西岡は都内で精密検査を再び受け、脳に異常はみられなかった。また、出場選手登録も抹消されなかったが、今日の試合は欠場が確実。そんな状況に、１９歳は燃えていた。鳴尾浜での投手練習を終えると思いを口にした。

　藤浪

　一丸？

　もちろんです。３番セカンドの主軸の方が抜けられた。その分、しっかり自分は抑えていきたい。剛さんの分をカバーするじゃないけど、しっかりやりたいと思います。

　ピンチになるとたびたびマウンドに足を運び、声を掛けてくれた。昨季は「１０勝すれば、スーツを買ってやる」と約束。開幕の東京遠征ではご褒美を身にまとい、笑顔で移動していた。兄貴分の負傷に、燃えないはずがなかった。

　それだけではない。開幕カード３連戦で投手陣は計４７安打を浴び２７失点を許した。６連戦の初戦で、投壊の流れを変えることも大きな役割だ。首脳陣からは長いイニングを投げることも期待されるなど、昨季とは異なりその右腕にかかる重責はエース級。藤浪自身からも裏カードの頭としての自覚がにじみ出た。

　藤浪

　やることは変わらないですけど。週の頭ですし、勝ってチームを勢いづけられるようにしたい。しっかり調整はできているし、決して状態は悪くない。

　舞台は得意のドーム球場だ。昨季、ドーム球場６試合に登板し３勝０敗で防御率１・６９。１試合登板した京セラドーム大阪でも白星をつかんでいる。中日とは３試合対戦し、１勝０敗（防御率１・３５）と相性はいい。負の流れを断ち切る舞台は整っている。【池本泰尚】

　▼昨季の藤浪はドーム球場で６試合に登板（すべて先発）し３勝０敗。防御率は１．６９で、屋外球場での３．１４を大きく上回る。得点圏被打率は１割３分２厘（３８打数５被安打）で、屋外球場の２割４分４厘（９０打数２２被安打）から大幅に良化。京セラドーム大阪では８月１８日ヤクルト戦に登板し、６回２失点で９勝目。５回１死満塁のピンチも森岡を投ゴロ併殺に抑えるなど、粘りの投球を見せた。

　▼藤浪は昨季、中日戦３試合に先発し１勝０敗、防御率１．３５の好成績だった。被打率１割５分２厘は、対戦カード別で唯一の１割台。失点は８月２４日の５回和田の犠飛と、９月２８日４回和田の２ランによる計３点。他の打者に打点を許していない。