大阪桐蔭に怪物１年生・中田／高校野球

＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭９－７春日部共栄＞◇３日目◇８日◇甲子園◇１回戦

　大阪桐蔭（大阪）がスーパー１年生・中田翔の投打にわたる活躍で、春日部共栄（埼玉）に９－７と逆転勝ちした。先発したプロ注目の剛腕・辻内崇伸投手（３年）は、国内左腕では最速の１５６キロをマークしたが、制球が定まらず６失点で５回途中降板。このピンチを、リリーフの中田が打っても決勝本塁打するなどして救った。

　平成生まれのスーパー１年生が、先輩を救った。２点リードの９回２死満塁。絶体絶命のピンチでマウンドに仁王立ちしたのは背番号１の辻内ではなく、１７番を付けた中田だった。カウント２－２からの５球目。「打たれても先輩が守ってくれる。思い切って、投げるだけ」。小指から血の滴る右手で放った渾身（こんしん）のボールは、この日最速の１４６キロ。長瀬のバットが空を切ると、さすがの強心臓１年生も頭が真っ白になった。「ガッツポーズ？　無意識です。うれしいのひと言でした」。白い歯を見せ、１６歳らしいあどけない表情で笑った。

　よもやの不調の辻内に代わり、５回に立った甲子園の初マウンド。「緊張よりもワクワクした」。６回には投球の際、右手親指のつめで小指の第１関節を約１センチ切った。血は止まらず、ユニホームの右太もも部分は血で赤く染まったが「気を抜いたら打たれる」と自分に言い聞かせた。４回１／３を自責点１、６三振を奪う気迫の投球でチームを救った。西谷監督も「１年生には酷な場面で、よく頑張ってくれた」と手放しでたたえた。

　打撃でも主役を張った。同点の７回の先頭。高めの直球を思い切りたたいた。「真芯（しん）はとらえてない。ツーベースかな」と思った打球は特大の放物線を描き、左中間スタンドへ。推定１２０メートルの決勝弾をたたき込んだ。５打数４安打３打点で打線をけん引。１年生で本塁打を打った勝ち投手は、８３年夏の桑田以来の快挙だ。

　「アイツはもう、高校４年みたいや」。高校通算６５本塁打の４番平田が苦笑いした。中田の本塁打は県大会準決勝から３試合連続。春の覇者・愛工大名電と６月に行った練習試合でも特大アーチをかけている。とにかく大舞台に強い。「全力が僕の持ち味。次も全力で行く」。甲子園がまた１人、怪物を生み出した。【太田尚樹】