引退の大久保正師「最後まで勝ちにいく」
３冠馬ナリタブライアンを育てた栗東の大久保正陽師（７０）が、今月２８日で引退する。ブライアン以外にもエリモジョージ、メジロパーマー、シルクジャスティスといった個性派を数多くターフに送り出した名伯楽。栄光と苦難、半世紀に渡る馬中心の生活にピリオドを打つ。調教師としてラストウイークとなる２５日には、思い出のブライアン産駒、ブライアンズレターなど５頭をスタンバイしている。
騎手時代を含め、約５０年に及ぶ“現役生活”も残すところ１週間。大久保正師は「引き継ぎや厩舎の片づけなどがあって、あまり実感はないかな」。そう言って静かにほほ笑んだ。
多くのＧ１（級）馬を育てた師だが「成績面ではやはりナリタブライアンが印象に残る。最初からいけると思っていた。早めに賞金を加算したかったから、２勝目を上げるため福島（きんもくせい特別）まで遠征したんだ」。
クラシックを狙う有力馬としては異例のローテだが、７３年のダービー馬コーネルランサー（福島で未勝利勝ち）を参考にして決断。３冠への足がかりとした。仕上げの手腕だけでなく、レース選択の正確さにも定評があった。
最後の１戦、高松宮記念は物議を醸した。３冠馬の短距離Ｇ１挑戦。当時を振り返り「マスコミの人からは、嫌われただろうな」と笑う。だが、今でもその選択には自信を持っている。「本当に強い馬は距離なんて関係ないんだよ。ブライアンに“勤続疲労”のようなものもあったが、もちろん勝てると思ってた」。
９８年に死んだブライアンは現在、新冠町のＣＢスタッドで眠る。師は毎年、夏になると車で北海道へ出向く。栗東の自宅から名神高速に乗り、北陸道→磐越道を経て福島県の天栄ホースパークで１泊。その後また北上し仙台へ。いとこが経営するペンションで１泊。時おり、青森の牧場に立ち寄り青森港からフェリーで函館へ到着。その道のりは約１０００キロに及ぶ。
胃を全摘出するほどのガン手術を受けたにもかかわらず、バイタリティはまったく衰えていない。先週まで５９５勝。節目の６００勝まで１週間で５勝は厳しい数字だが「いやいや、まだ分からんぞ。最後まで勝ちに行く」。ラストウイークとなる今週は、阪神で５頭がスタンバイ。２５日の御堂筋Ｓにはブライアン産駒のブライアンズレター（牝７、１６００万）が、また２６日には孫にあたるテンエイヤシャオー（牡３、５００万）が出走を予定。思い入れのある血統の馬で、有終Ｖを目指す。
３月以降は、しばらくゆっくりする予定。「声をかけてくれた牧場もある。どういう形かは分からないが携わりたい。これからも人と馬と接していたい」。管理馬は、息子である大久保龍、岡田、北出の各厩舎に移る。「その馬たちの活躍も見守るよ。孫たちとの時間も増えるしね」。見つめた携帯電話の待ち受け画面には、４カ月になる孫娘の笑顔が輝いていた。勝負師としての“顔”も、あと少しだ。【高橋悟史】
［2006/2/21/08:40 紙面から］
写真＝９４年５月２９日、第６１回日本ダービーを制した南井騎手のナリタブライアンと大久保正陽調教師（左）
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