インパクト２着…調整ズレて崩れたリズム

	池江泰郎調教師からねぎらいを受ける武豊騎手

　ディープインパクトは調整の狂いが、微妙に影響した。関東圏の皐月賞、ダービーで２冠を獲得した時には、栗東トレセンで水曜日に追い切り、木、金曜日は坂路、ウッドで軽めのキャンター（２００メートルを１６秒以上のラップ）にとどめている。追い切りの疲れを取りながら、走りたい気持ちを内に閉じこめ、そのストレスを競馬で爆発させる。この調教パターンで結果を出してきた。

　しかし、今回は水、金曜日に中１日で６ハロンから８３秒１、８２秒３の時計を出した。頭のいい馬になると、調教の強弱によってレースが近いことを知り、気持ちを盛り上げていく。ところが、今回は３日間に２本追い。疲労回復、テンションを高めるという過程において誤算が生じた。レース２日前に追い切られたことで、これまで覚えてきたはずのリズムが乱れ、インパクト自身が一番戸惑っていた。

　馬体重はデビュー以来最小の４４０キロ。サラブレッドが最も成長するといわれる３歳の秋。しかも前走から２カ月と十分に間隔を取ったローテーションにもかかわらず４キロ減。菊花賞であれほど掛かった馬が、後方で折り合ったのを見ても、オーバーワークの影響が少しはあったのかもしれないと思う。 　それでも、２本追わなければならない理由が陣営にはあったのだろう。「ふだん通りできていれば…」と池江敏行助手は言う。日程の微妙なズレが“無敗の英雄”から覇気を奪い「空飛ぶ走り」まで忘れさせた。【水島晴之】