祐一の「強気」上回った武豊の「経験」

	ファンの声援にこたえる武豊騎手（上）。２着に敗れた福永騎手

　武豊エアメサイアが福永の「強気」にうまくつけ込んだ。ラインクラフトが動いたのは、ゴールまで８００メートル地点。人気馬の浮上により１２秒３→１１秒８→１１秒６。一気にペースが上がった。ライバルの宣戦布告。だが、ユタカは応じない。デアリングハートの後ろで、じっと仕掛けのタイミングを待った。京都内回りの直線は、３２８・４メートル。本来なら少しでも差を詰めておきたいところだが、むしろ手綱を押さえ気味に、馬込みで我慢させた。そこには逆転への緻密（ちみつ）な計算があった。

　あそこから１１秒台のラップを刻めば、いくらラインといえども最後は苦しくなる。ラスト１ハロンは１２秒台（実際は１２秒１）。そう読んだ。なら、十分間に合う。勝負を焦って誘いに乗れば、自慢の「切れ」が鈍り、それこそ福永の術中にはまる。だから、仕掛けを遅らせた。直線入り口まで追い出しを待てば、しまい２ハロンは１１秒台前半の脚が使える。これで届かなければ仕方がない。この決断と割り切りが、勝負を決めた。

　道中のコース取りもソツがなかった。馬群の中でもライン、デアリングといった有力馬の真後ろで、スムーズに流れるポジションを確保。４角手前まではデアリングに“誘導”してもらい、コーナーを直線的な動きで外へ。ロスのない騎乗で追撃態勢を整えた。馬の力を信じ「強気」に攻めた福永に対し、相手の力を利用して末脚を引き出した武豊。見応えのある駆け引きは、ユタカの「経験」が上回った。【水島晴之】