残り600メートル、ペリエの“勝負”

	カネヒキリの２着に敗れたシーキングザダイヤ（左）

　シーキングザダイヤの２着返上へ、ペリエは勝負に出た。序盤からメイショウボーラー、トウショウギアが激しく競り合い、前半１０００メートル通過は５７秒４。１０秒台１回、１１秒台２回を刻む超速ラップが落ち着いたのは、４角手前の残り６００メートル地点だった。長い直線での攻防に備え、各馬とも息を入れる。最も遅い１２秒９のラップが、その証拠。だが、ここでペリエは動いた。併走していたユートピアの安藤が「もう少しゆっくり仕掛けたかったが、シーキングが来たから」と振り返ったように、落ち着きかけた流れを、もう１度高速ラップに戻した。

　それには理由がある。シーキングの持ち味は、ＪＣダートで鼻差の接戦を演じた「勝負根性」。少々、速いラップを刻んでも、たたき合いになればしぶとさを発揮する。流れが落ち着いたところでタメれば、それなりに切れるが、瞬発力勝負ではどうやってもカネヒキリにかなわない。早めに仕掛けることで相手を動かし、得意の持久戦に持ち込む。当然、早仕掛けのリスクは負うが、あえて過酷な競馬を選択することで「勝ち」にこだわった。結果は３馬身差の完敗だが、守った２着ではなく、攻めた２着で中身は濃い。【水島晴之】