浦和の五輪の切り札！ゴールを呼ぶ男・田中

　最高の攻撃の札は誰なのか。その答えは、浦和の田中だった。その選手が出場している時間帯にチーム全体がどれだけ点を決めているかを計算し、さらにそれを９０分平均に換算した「攻撃率」で、ＮＯ・１の数値をマークした。９０分間ピッチに立っていれば、チームに２・２４点入る計算になった。最もゴールを呼ぶ男。それが田中だ。

　今季は１１得点１０アシストを記録。アシスト王（横浜ＭＦ佐藤由、名古屋ＦＷマルケスとタイ）に輝いただけでなく、昨シーズンは誰も達成できなかった２ケタ得点２ケタアシストの「ダブルダブル」をマークした。自ら決めるのもよし、誰かに決めさせるのもよし。そうしたバランスが、攻撃率１位という数字で証明された。

　帝京高のときはドリブル一辺倒の選手だった。その鋭すぎるドリブルは、高校生レベルでは、ファウルでしか止められなかった。そのため、田中の足首は常に故障につきまとわれていた。その田中を変えたのが、浦和の先輩・小野伸二（現フェイエノールト）の一言だった。

　左足首じん帯断裂のリハビリのため、浦和の施設を利用していた高３の００年、同じく故障続きで苦しむ小野の姿があった。同じ「リハビリ仲間」だった小野から「１人でやりすぎていないか。もっと人を使い、人に使われないといい選手にはなれない」とアドバイスを受けたという。

　脱ドリブラー。田中は、それまでの唯一絶対の武器だったドリブルに、パスやシュートといった新兵器を加えていった。その結果が、チームに最もゴールをもたらす男というデータになった。合宿参加中のＵ−２２（２２歳以下）日本代表でも、アテネへの切り札として、期待される。【小西弘樹】