日刊ＭＶＰに鈴木圭一郎（２２＝浜松）が輝いた。日刊スポーツ新聞社制定「第２９回オートレース年間三賞」の選考委員会が１８日に行われ、１６年の殊勲賞にＳＧ優勝３回の鈴木を選出した。敢闘賞はＳＧ優勝１回で年間最多勝の青山周平（３２＝伊勢崎）、技能賞はＳＧ優勝２回の中村雅人（３５＝川口）に決まった。受賞３選手とも旧船橋勢。表彰式は２月２８日に東京・品川プリンスホテルで行われる。

　昨年はまさに「圭一郎イヤー」だった。飛躍のきっかけとなったのは、３月の川口開設記念ＧＰだ。鈴木圭一郎は史上最年少でＧ１優勝を達成。初めてのグレードレース制覇を「気持ちがすごく楽になって、その後はスタートでも緊張しなくなった」と振り返る。

　１０月川口の全日本選抜では、史上最年少＆デビュー最短でＳＧ優勝を成し遂げた。「エンジンはずっと良かった」と調整力にも磨きをかけた。勢いは加速する。１１月のＳＧ日本選手権では完全優勝。１１年高橋貢以来９人目（延べ１１回目）の快挙だ。もちろん、史上最年少＆デビュー最短。「いい状態で不安がないのが怖いぐらい」と話すほど車を仕上げた。最高峰レースのスーパースター王座決定戦を制し、頂点に立った。日刊ＭＶＰが確定。取得賞金は１億１１６７万２６０５円となり、賞金王も獲得した。優勝はＳＧ３回、Ｇ１・３回を含めて最多の１０回。「記録ハンター」の異名にふさわしい活躍ぶりだった。

　レースでは狙った獲物を一撃で仕留める。全日本選抜では、最終回４角で内を突き、ゴール寸前で青山周平を抜き去った。ＳＳ王座決定戦では、最終回１角で同じ青山をさばいた。車の力をしっかりと温存し、チャンスで爆発させる。「何度も抜こうとすると、終盤でもたなくなるから」。ＳＧなら１０周回を考えた乗り方をする。

　レース場には先入観を持たずに臨む。「好きなコースとか天候とかはない」。パーツ交換などの仕上げは臨機応変でロッカーではいつでも車と向き合っている。７歳からポケバイに乗っており「バイクのそばにいるのが楽しい」が本音。そんな男だからこそ昨年の活躍があった。

　デビュー４年目の２２歳が、オート界の常識を覆すレベルの成績を残した。元日には家族で自宅近くの柴又帝釈天に初詣へ。「昨年はＳＧ優勝のお願いをかなえてくれたので、感謝を伝えた」。今年の目標は「ここまでランクは下がったことがないし、順調に上がるようにしたい」と明確だ。Ｓ級１位の勲章を加えて、２年連続の日刊ＭＶＰ奪取を狙う。【天野保彦】

　◆鈴木圭一郎（すずき・けいいちろう）１９９４年（平６）１１月３０日、東京都生まれ。２０１３年デビュー。昨年４月に船橋から浜松に移籍。Ｓ級３位。ＳＧ優勝は１６年ＳＳ王座決定戦、同日本選手権、同全日本選抜の３回。独身。東京都葛飾区の実家で両親と同居。趣味は釣り、車。１５９センチ、５１キロ、血液型Ａ。