原田幸哉が新ダービー王！ 快足イン逃げ決めた
- 全日本選手権最終日 ファンから花束をもらい笑顔の原田幸哉＝２００２年１１月４日、平和島競艇場
快速イン逃げで原田幸哉（２７＝愛知）がＳＧ初優勝、第４９代ダービーチャンプとなった。ＳＧ第４９回全日本選手権競走優勝戦は４日、平和島競艇１２Ｒで行われ、１号艇の原田がコンマ１５のトップスタートを決め逃げ切った。これでダービーは７年連続ＳＧ初制覇選手の優勝となった。原田は獲得賞金を９１７７万３０００円とし、順位も６位にジャンプアップ。初の賞金王決定戦出場に大きく前進した。
原田はインを取り切った。「インに入れば外は気にしない。スタートだけが命」。原田の集中力は極限に達していた。起こしも理想的な小回りブイから。これなら６メートルの向かい風も関係ない。コンマ１５のトップタイミングでスリットに突っ込む。「落としながらも出ていった」。原田が振り返った通り、仲口のツケマイも白井の差しも届かない。１Ｍを回った時、ＳＧ初Ｖ、ダービー王・原田幸哉が誕生した。
ＳＧ３度目優出の原田にとって１号艇は、大きなプレッシャーと思われたが「けっこう気楽でした」と言う。「イン取るだけで作戦は考えなくていいから」。ただ、ここ一番の勝負強さは折り紙付き。今年は１０度優出で７回目の優勝。「優勝戦は負けないという気持ちがある。勝負強さは自分の身上です」。これだけはきっぱりと言い切った。
高校卒業後、海上自衛隊を経て「中学の時からなりたかった」競艇選手となった。スピード豊かなモンキーターンで頭角を現し尼崎、福岡、芦屋の３場でコースレコードを持つ。ただ、その素質が災いし、今までは「楽しても勝てる」気持ちがあった。それを今節はすっぱり切り替えた。選手になって初めて、持参したペラ５枚全部を試運転した。平和島水面に合わせ、乗りやすさは徹底的に追求した。
これで賞金順位６位、賞金王決定戦初出場も決定的だ。「いつかは賞金王も勝ってみたい。でも近い内に（日本）レコードを更新したい」。ダービー王となっても原田のスピードを追い求める姿勢は変わらない。
[2002年11月5日付 紙面から]