永井ぶっちぎりＳＧ２度目のＶ／オート
＜スーパースター王座決定戦＞◇１２月３１日◇川口オート◇ＳＧ◇優勝賞金３２２０万円
大みそかの頂上決戦は、永井大介（３１＝船橋）の独壇場だった。永井は１周目３コーナーで先頭に立つと、あとの９周は一人旅。ぶっちぎりで９月伊勢崎のオートレースＧＰに次ぐ今年、そして通算でも２個目のＳＧタイトルを制し、ＭＶＰの最有力候補に浮上した。２着に池田政和、３着に中村雅人が入り、船橋勢が上位を独占した。なお、高橋貢が４年ぶり５度目の賞金王に輝いた。
１０周回の勝負は、１周目に決着がついた。スタートこそ速攻を決めた有吉に先を越されたが、永井は２番手発進から慌てずに追走。３コーナーで内に飛び込んで、あっさりと抜け出した。「１番枠は大正解。今節は同期の森（且行）にスタートのアドバイスを受けたのが効いた」。永井の勝利にこだわる究極の枠順選択が功を奏した。
朝練スタートでタイミングに自信を深めた永井が、思い描いた展開に持ち込んだ。先頭に立つと、周回を重ねるごとにリードを広げていく。５周目に池田が２番手に上がり、追撃を開始したが差は詰まらない。セーフティーリードを保ち続け、危なげなく逃げ切った。「優勝戦はクラッチ板だけ新品にした以外、何もしていない。後ろに抜かれない自信があった」。４日間ともに試走３秒３０を切った超抜エンジンが、永井の背中を力強く押した。
２５期旋風が巻き起こった０８年、その中心に永井がいた。９月伊勢崎のオートグランプリでデビュー１２年目、ＳＧ優出１５回目で悲願の初優勝を飾った。王者・高橋貢のグランドスラム達成を阻止した１勝が、精神面での大きな支えとなった。「（レースでも）練習通りやれる自信がついた」。１つタイトルを取ったことで余裕が生まれ、持てる実力を発揮し始めた。「まだ未熟な面があり、課題を克服して成長したい」。勝利に浮かれることなく、しっかりと足もとを見詰め進化を続ける。今年のオート界のけん引車となるばかりでなく“新王者”誕生を予感させた。【海老原実】
［2009年1月1日8時11分 紙面から］
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