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胴上げで祝福され、笑顔がはじける平原（撮影・多田篤）

＜小倉競輪：競輪祭＞◇最終日◇２３日◇Ｇ１

　縦横無尽の総力戦で平原康多（２７＝埼玉）がＧ１・２冠をもぎ取った。前受けから加藤慎平に競り込み、逃げる浅井康太の３番手を奪取し、番手まくりの永井清史に乗って直線一気に差し切った。２着は海老根恵太、３着は坂本亮馬が入った。１２月３０日に京王閣で開催されるＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）出場９戦士が正式決定。輪界は頂上決戦の１億円争奪戦へと突き進む。

　１８５センチ、９１キロの巨体がドームに３度舞った。涙はない。２度制覇で本物といわれるＧ１タイトルをつかみ、「この仕上がりなら絶対に勝てる」の確信が本物だったことに会心の笑みだ。

　強さも本物だった。６月高松宮記念杯は、武田豊樹の番手でＧ１初制覇へ導いてもらった。だが、今回はすべて単独でレースメークしての完勝だ。前受けから、４車結束で２段駆け態勢の中部勢の上昇を待ち構えた。赤板１角から仕掛けた浅井のダッシュは鋭く、「番手飛び付きを狙ったが、永井に通過された」。ならばと３番手の加藤の内で粘って、最終ホームで強引に飛ばす。２角手前で番手まくりの永井に乗って直線一気。中部勢の後方待機から、漁夫の利を狙った海老根も手玉に取った。

　Ｇ１初制覇後はＧ１を３大会連続で決勝進出したが、すべて９着大敗。平原－武田の関東２段駆けに、「タイトルホルダーがやることでない」と批判も浴びた。それでも「ラインは信頼関係」と意志はぶれない。「筋肉を痛める」と、パワーアップの近道であるウエートトレーニングを回避。昔ながらの山登りを中心とした街道練習で、ナチュラルな脚力をつくり上げるなど意志を貫く。

　見かけは今風だが、頑固一徹。競輪王を奪取したブルファイトこそ、平原の本領だ。表彰式を終えたヒーローを、スーツ姿の武田が待っていた。共に駆け寄り、無言で握手を交わした。２年連続のＧＰは「武田さんの前で頑張る」と、以心伝心のＧＰ闘争だ。史上初となるＧ１・２冠３選手（平原、武田、山崎）が主軸となる、壮絶な１億円争奪バトルがスタートした。【大上悟】

　［2009年11月24日7時53分　紙面から］

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平原康多

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