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函館ダートで追われたキンシャサノキセキは、岩田騎手を背に力強い動き

＜函館ＳＳ＞

　函館スプリントＳ（Ｇ３、芝１２００メートル、６日＝函館）の出走馬５頭が３日、函館競馬場で木曜追いを行った。悲願の重賞タイトル奪取に臨むキンシャサノキセキ（牡５、堀）は、ダートでの併せ馬でパートナーを一蹴。今年の重賞で８勝と波に乗っている岩田康誠騎手（３４）も「この馬が一番強い」と自信をのぞかせている。

　１頭だけ動きが違った。キンシャサノキセキが、目標にした僚馬ライモン（古馬５００万）を内に切れ込んでとらえる。直線であん上の岩田がゴーサインを出すと、馬体を並べる間もなく抜き去った。最後は２馬身までリードを広げ、４ハロン５１秒６、しまい１２秒５の好時計でゴール。ジョッキーは「何も心配ない。息が上がってないもんな。手綱を持っているだけで動くやろ？　もう、仕上がっているよ」と白い歯を見せた。３カ月ぶりのレースへ向け、不安要素はまったくない。

　前走の高松宮記念では、ゴールまで残りわずかのところでファイングレインに首差かわされ、Ｇ１タイトルを逃した。重賞挑戦は過去９回あるが、勝ち星はゼロ。この事実に、岩田は驚きの表情を隠さない。初コンビだった前走でキンシャサの高い素質を見抜き、ほれ込んでいるからだ。「これまで１４００メートルから１６００メートルで苦労したが、スプリンターの力はある。掛かる心配もないし、直線まで流れに乗れば突き抜けられる」と、そのスプリント適性を高く評価している。

　重賞制覇まであと１歩のところで涙をのみ続けてきたキンシャサにとって、今回は絶好のチャンスだ。岩田の函館での騎乗成績は勝率１９・３％、複勝率３８・５％を数える。これが１番人気となると２０戦６勝で、勝率は３０％と一気に跳ね上がる。Ｇ１・２着馬としての評価から人気の中心になることは間違いない。「函館での騎乗は今週末だけ。寂しいね。北の大地に花を咲かすよ」とレースへ向けて気合十分。函館のファンに、好戦を約束した。

　「この馬が１番強いと思う。勝つイメージしかわかない。位置はどこからでも行けるから、この馬のペースで運びたい」。強気なコメントを連発する今年重賞８勝ジョッキーに導かれ、キンシャサが夏のスプリント王の座をつかみ取る。【山本幸史】

　［2008年7月4日8時7分　紙面から］

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キンシャサノキセキ

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