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６月１８日関東オークスで１周目先頭に立ったユキチャン。あん上武豊騎手

＜ジャパンダートダービー＞

　美白のアイドルホース、ユキチャン（牝３、後藤）が９日に大井競馬場で行われるジャパンダートダービー（統一Ｇ１、ダート２０００メートル）に挑む。中間は猛調教をこなしてパワーアップ。白毛馬による世界初のＧ１制覇は、決して夢ではない。

　コースでビシビシ追われるユキチャンを見ていると、本当にＧ１を勝ってしまうのではないかと思えてくる。牡馬並みのハード調教に、後藤由之師の意気込みがはっきりと表れる。体質が弱かった母シラユキヒメや、のど鳴りに苦しんだ兄シロクンと違って、不安らしい不安はまったくない。おそらく最高の状態で大井競馬場のパドックに出てくるだろう。

　１６日川崎のスパーキングレディーＣ（統一Ｇ３、ダート１６００メートル）に出走する手もあった。多少距離不足かもしれないが、牝馬限定戦で相手はくみしやすい。しかし、陣営は強気に牡馬相手のＧ１にぶつけてきた。ダービーで３番人気にまでなったサクセスブロッケンが出てくることは承知の上。ダート無敗の怪物（２着につけた平均着差が８馬身）に真っ向勝負を挑むのは、勝算があるからにほかならない。トレーナーは、ユキチャンファンには頼もしい言葉を並べた。「１年後はとてもかなわない馬になっているかもしれない。勝てるとすれば今しかない。３歳の今時期は１戦ごとに状態も違うし、小回りやナイターといった不確定要素がたくさんある」。ディープインパクトだって負けるのだ。競馬は何が起こるか分からない。

　白馬はロマンをかき立てる。７９年に日本で初めて白毛馬が生まれた時は大々的に報じられ、一般の人も関心を寄せた。白馬は人の心を動かす何かを持っている。白い光を発する選ばれし馬は、他の馬から振り向かれる。馬の世界でも特別な存在。いかんせん、これまで競走馬として名を成した馬はいなかったが、シラユキヒメの一族はサンデーサイレンスの血を引くだけあって競走馬としての資質はたけている。

　ホワイトベッセルが中央初勝利を挙げ、ユキチャンも白毛として初となる記録を重ねてきた。ミモザ賞で特別初勝利、フローラＳで重賞初挑戦、関東オークスで重賞初勝利。「かわいいだけじゃない」。武豊騎手のコメントに象徴されるように、本当に強くなった。ユキチャンが母親になって牡馬を産み、その馬がＧ１を勝って種牡馬になる。生まれる子は白毛ばかり。果ては白毛系という新しい主流血脈が席巻する。そんな空想を楽しませてくれる。

　頑張れ、ユキチャン。９日の夜、アイドルから本格派に変身する。カクテル光線に輝く彼女を見に行こう。【岡山俊明】

　［2008年7月8日8時40分　紙面から］

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ユキチャン

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