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ジャパン52秒３古馬と併入／小倉２歳Ｓ

: 坂路を併せ馬で追いきるツルマルジャパン。奥はデンコウグラス

　小倉２歳Ｓ（Ｇ３、芝１２００メートル、７日＝小倉）の最終追い切りが３日、栗東トレセンと小倉競馬場で行われた。栗東の坂路では、２戦２勝馬ツルマルジャパン（牡、栗東・坂口正則）が併せ馬で好タイムをマーク。担当する岩本幸治厩務員（５６）は、過去にこのレースで２勝を挙げている腕利きで、今年も豊富な経験を生かして必勝態勢を整えた。

　ツルマルジャパンが古馬と互角に動いた。この中間３本目となる追い切りは、坂路での併せ馬。相手は常に好時計を出すことで定評のあるデンコウグラス（古馬１０００万）だ。格上を相手に内側でびっしりと馬体を併せ、馬なりで併入。４ハロン５２秒３－１ハロン１２秒９の時計は、力を要する馬場だったことからみて速い。坂口正則師（６０）は「思い通りの動き。いい状態で出せる」と胸を張った。

　新馬→マリーゴールド賞と無傷の２連勝。いずれも逃げ切りで非凡なスピードをアピールしてきたジャパンだが、その快進撃を支える岩本厩務員の存在も忘れてはならない。９４年エイシンサンサン、９５年エイシンイットオーの姉弟での連覇をはじめ、０５年にはセントルイスガールで２着。担当馬が数多く活躍しており、まさに“小倉２歳Ｓ請負人”として勝つすべを熟知している。

　そんな腕利きは、栗東で調整するか、小倉に滞在するか、どちらが馬の力を最大限に引き出せるかを見極めることを、ポイントに挙げる。サンサンは小倉滞在だった。逆にイットオーは栗東からの直前輸送。気性の激しい姉、おとなしい弟の適性を考慮しての判断。ジャパンの気性は「この２頭の間くらい」だが「周囲に多くの馬がいないと緊張感を保てないので栗東を選んだ」と明かした。

　この日の追い切りも含めた中間の調整に、岩本厩務員は「何の心配もない」と胸を張る。過去の２頭との比較からも「チャンスは十分」と自信をのぞかせた。百戦錬磨の敏腕に支えられた無敗馬は、３連勝での重賞制覇に向かって確実に前進している。【松浦渉】

　［2008年9月4日8時45分　紙面から］