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カジノ万全の最終調整／ＢＣクラシック

: 最終追い切りをかけたカジノドライヴ

＜ブリーダーズＣクラシック＞

　【ロサンゼルス２２日（日本時間２３日）＝鈴木良一】ブリーダーズＣクラシック（米Ｇ１、ＡＷ２０００メートル、２５日＝サンタアニタパーク）に出走するカジノドライヴ（牡３、藤沢和）が、ハリウッドパーク競馬場で最終追い切りを行った。単走馬なりで軽快な動きを披露。予定通りの調整を終え、本番への態勢は整った。２１日にはサンタアニタ競馬場で枠順抽選会が行われ、１２頭立ての２番枠に決定。Ｖ・エスピノーザ騎手（３６）は、快勝した前走の一般戦と同じ枠番に笑顔を見せた。連覇を狙うカーリンは９番枠に決まった。

　スピード感あふれるフットワークだった。４コーナーを回ったカジノドライヴは、躍動感たっぷりにハリウッドパークの直線を駆け抜けた。ラスト１ハロンは推定で１３秒台後半。四肢をまっすぐに伸ばしたダイナミックな走り。朝日に照らされ栗毛（くりげ）の馬体が輝いて見えた。

　前哨戦から中１週。レース当週にそれほど速い時計を出さないのは当初からの作戦通りだ。オールウエザーコースで５ハロン７０秒を切る軽めのメニューだが、手綱を取った葛西助手は「予定通りだね。日本でも、うちの厩舎はレースの週にそれほど速い時計を出さないからね」と感触を口にした。微調整で十分。藤沢和師のアメリカ到着が追い切り後となるのも、もうハードに鍛える必要がないからだ。

　この日もスタートから馬任せのリラックス走。ゴールまで、まったく無理をしていない。「あまりいじらないで乗った。いい意味で落ち着きがある」。まず青写真通りの最終調整を終えたといっていい。

　２３日にはハリウッドパークでの調整を打ち上げ、いよいよ決戦の地サンタアニタパークに乗り込む。「２回続けて使うのは初めてになるが、いい感じで臨めるんじゃないか」と葛西助手。カリフォルニアの青空のように、陣営の表情も澄み渡っている。

　［2008年10月23日9時0分　紙面から］