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「モナ」お騒がせ98万円馬券／有馬記念

＜有馬記念＞◇２８日＝中山◇Ｇ１◇芝２５００メートル◇３歳上◇出走１４頭

　有馬記念史上最高額配当の３連単９８万５５８０円の立役者は、７歳馬のベテラン勢だった。まずは単勝最低１４番人気で２着のアドマイヤモナーク。不倫騒動で話題になった山本モナの２文字が馬名に入った馬が、最後の最後でやっぱり騒がせた。

　騎乗した川田騎手は開口一番「悔しい」と大金星を取り逃がしたことを悔やんだ。他馬が勝ち馬のペースに惑わされる中、最後方から淡々とレースを進めた。「一番後ろで気分よく走っていた」と振り返る。４角ではやめる面を見せたため、気合を入れて奮起をうながした。直線ではいい伸び脚を見せて１馬身３／４差まで差を縮めた。「前とは差はあったが、本当によくがんばってくれた。夢を見せてもらった」と最後は馬をたたえていた。

　もう１頭は３着の１０番人気エアシェイディだ。「レース前は着外かなと自信をなくしかけた」と後藤騎手は振り返る。またがった感じがいまひとつだった。この馬はレース前にフンや小便をして、マイペースで競馬に入るのが好走の条件だったが、この日は何もしなかった。「本当によくがんばった。終わってみれば悔しい結果だった」とジョッキーは欲を見せた。伊藤正師は「確実に馬が良くなっている。精神的に成長して、あきらめなくなった。来年秋のために、春の前半は（馬を）つくっていこうかなと思う」と期待を口にした。高齢馬パワーは年が明けても侮れない。【三上広隆】

　［2008年12月29日6時45分　紙面から］