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父似ネオヴァンドームがＶ／きさらぎ賞

: きさらぎ賞を制したネオヴァンドームとデムーロ騎手（左）

＜きさらぎ賞＞◇１４日＝京都◇Ｇ３◇芝１８００メートル◇３歳◇出走１１頭

　５番人気の伏兵ネオヴァンドーム（牡、栗東・藤原英）が、父ネオユニヴァースの主戦だったＭ・デムーロ騎手（３１）に導かれ、重賞初制覇を飾った。外国人ジョッキーとして初めてダービーを制した思い出深い馬の産駒での勝利に「ネオに一番似ている」と将来性に太鼓判。父子制覇を果たしクラシックへと挑む。

　デムーロの好騎乗が光った。直線入り口。外を狙ったネオヴァンドームの進路がふさがれた。外から押し込められて前が壁。だがここで慌てないのが名手たるゆえん。瞬時に内へ切り替えると、馬群の中へ。ヴァンドームの経験と勝負根性にかけることを決めた。シャインとインペリアルマーチの間を力強く割ると、最後は大外から強襲するレーヴドリアンの追撃を、首差振り切った。

　「センセイ！」。レース後は藤原英師に後ろから飛びついて握手。喜びを爆発させた。２走前の未勝利戦で初めて乗ったが、あの時はうまく脚をタメることができず２着に敗れた。この日も、最後は外にフクれる場面もあったが、今度はきっちり勝利へ導いた。熱発明けというハンデをものともしない強さ。「外の馬（インペリアルマーチ）に迷惑をかけてしまって申し訳なかった。でも、本当にいい馬。今まで何頭かネオユニヴァースの子供に乗ったが、走り方とか一番似ている」。０３年にダービーを勝たせてくれた思い出の馬と重ね合わせた。

　トレーナーは「１週間ほどしっかり様子を見て、皐月賞までのことは決めたい」と話した。クラシックシーズンに再来日するかは未定だが「またネオの時のようになればいいね」とデムーロ。４月には家族が１人増える予定。「もう１人ガール（女の子）が増えるんだ。とてもハッピーだね」と笑顔がはじけた。

　今回の来日ですでに１０勝を挙げているイタリアの名手。その手綱でクラシック戦線へ躍り出たネオヴァンドーム。ともに今後から目が離せない。【和田美保】

　［2010年2月15日9時28分　紙面から］