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キングダム届かず３着／スプリングＳ

: ３着に敗れ引き揚げるローズキングダムと小牧騎手（撮影・栗原伸幸）

＜スプリングＳ＞◇２１日＝中山◇Ｇ２◇芝１８００メートル◇３歳◇出走１５頭◇皐月賞トライアル（３着までに優先出走権）

　単勝１・４倍と絶大な支持を集めた２歳王者ローズキングダムは３着に終わり、４戦目で初黒星を喫した。

　道中は中団の内で動くタイミングを計った。直線は馬込みを割って馬場の真ん中を伸びた。逃げるアリゼオを追うゲシュタルトに体を併せに行ったが、あと半馬身の差がなかなかつまらない。あん上のムチが飛ぶが、並ぶことができない。結局、持ち味の勝負根性を発揮できないまま３着に終わった。小牧騎手は「今日はたたいたね。ビッシリ。あそこから差せると思ったんだけど。いい競馬はしているよ。ただ、やっぱり久しぶりの分かな。１回たたいて、次はリベンジ」と３カ月ぶりの実戦を振り返った。

　未明から天候が荒れ模様だったが日が昇るころには雨も上がり、馬場も午後には良に回復した。懸念はなくなったかに見えたが、実際は違った。橋口師は「ちょっと湿った馬場だった。できれば瞬発力の生きる馬場がいい。よくここまで乾いてくれたが」と馬場コンディションを敗因のひとつに挙げた。もう１点の不安材料だった馬体重は２キロ減の４４４キロ。大幅なマイナスはなかった。「渋滞にひっかかった分の２キロ減で状態は前回と変わらなかったよ。勝ち続けるのは難しい。でも、差されて３着だったわけじゃないからね」。無敗という夢は破れたが、クラシック有力の１頭には違いない。

　［2010年3月22日8時41分　紙面から］