競馬

ヴォイス全国行脚で力つけた／毎日王冠

強敵相手に重賞勝利を狙うトウショウヴォイス

　東京開幕週のメーンを飾る毎日王冠（Ｇ２、芝１８００メートル、７日）に出走するトウショウヴォイス（牡５、小桧山）が、２度目の重賞挑戦で初のタイトルを狙っている。今夏は精神面で大きく成長し、前走新潟記念では１０番人気の低評価を覆す２着。初の一線級相手となるが、３３秒台の末脚で“Ｇ１挑戦権”を手に入れる。

　トウショウヴォイスの中央初勝利は４走前の由比ケ浜特別だった。３歳時に笠松、金沢で２連勝を飾ったが、中央では２ケタ着順が続き、自身３勝目も４歳９月の川崎戦。この間、勝利を求めて大井、佐賀にも転戦した。中央の１０００万下では力不足、というレッテルを張られた時期もあったが、この地方回りが精神面を強くした。

　転機が訪れたのは昨年の秋。２カ月半の休養を挟んでから、使っても体が減らなくなった。４７０キロ台で安定するとともに、着順も９、６、４着と上がった。そして、この夏の快進撃。梅沢調教厩務員は「以前は、レース前の装あん所で汗びっしょりになっていた。それが春先から随分落ち着いて、調教もパドックで引っ張るのも随分楽になった」と語る。昨年の夏は輸送すると馬体重が４５０キロ台まで落ち込んだが、今ではそんなこともない。「馬体が随分良くなった。夏場も使っているが全然こたえていない」と同調教厩務員は目を細める。

　精神的な成長は距離の幅も広げた。前走の新潟記念は、０５年以来久々の２０００メートル。マイルを中心に使ってきたため、人気を落としたが小林淳一騎手（３４）はひそかに自信を持っていた。「折り合い面で成長しているし、何とかこなせると思っていた」。乗るたびに背中で成長を感じていたが、その期待に３３秒９の脚で応えた。「１つ１つ考えながら乗って、意思の疎通ができるようになった。だから本当にかわいく感じる。騎手冥利（みょうり）に尽きますね」。

　今回は強敵相手に加え５７キロと条件は厳しい。だが「それでも…」と思わせる勢いと魅力がある。「東京コースは合う。ここでいい競馬ができたら、この先が楽しみ」。勝てば小桧山厩舎、小林淳にとって０３年以来のタイトル。たたき上げのヴォイスが、一線級相手に最高のパフォーマンスを見せる。【和田美保】

［2007年10月3日8時40分　紙面から］

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