競馬

キングスＶ頭差こらえた／菊花賞

アサクサキングス（左）は壮絶なたたき合いを演じ、菊花賞を制する

＜菊花賞＞◇２１日＝京都◇Ｇ１◇３歳◇芝３０００メートル◇出走１８頭

　アサクサキングス（牡、栗東・大久保龍）がＧ１初制覇を飾った。勝ち時計は３分５秒１。管理する大久保龍志師（４１）も初のＧ１勝ちとなり、父正陽元調教師とレース史上２組目の親子制覇を果たした。四位洋文騎手（３４）は歴代１７人目の３冠ジョッキーに輝き、ダービーをウオッカで制していることから、史上初の「異なる馬による同一年ダービー、菊花賞制覇」も達成。２着にはアルナスラインが入り、１番人気のロックドゥカンブは３着に終わった。

　壮絶なたたき合いだ。アサクサキングスか、アルナスラインか、手に汗握る接戦。だが、大久保龍師は確信していた。「この形になったらキングスは絶対に抜かせない」。内にモタれそうになるところを四位騎手が立て直し、手綱を押し、右ムチを振るった。約３００メートルの長い攻防。「達人」と表される四位のバランスが崩れるほど人馬ともフラフラだった。それでも、やはりキングスは抜かせず先頭でゴールを駆け抜けた。

　「脱力です。勝った瞬間も浮いているような感じ。でも、馬の力を信じていた」。頭差でもぎ取った勝利は、トレーナーにとっても馬にとっても、初Ｇ１タイトルだった。「龍志、おめでとう」。父である正陽元調教師（７２）が、息子にゆっくりと手を差し出した。龍志師は「珍しく握手してくれて、感動しました」とほほえんだ。８８年スーパークリークの伊藤修司元調教師以来、史上２組目の菊花賞親子制覇だ。

　父は「いつも来てるわけではないんだよ。競馬場に来たのはダービーの時以来かな。春の涙が、今は秋の空に変わった」と、秋晴れの空を見上げた。３冠馬ナリタブライアン、天皇賞（春）、宝塚記念を制したエリモジョージなど、Ｇ１制覇は実に１１を数える名伯楽だが、息子に特別なことは教えていない。「本人任せだよ。時代の流れが違う」。そんな父の背中を息子は見て、考え、吸収し、前へ進んできた。

　それでも、息子に伝えたことがある。「周囲の人に慕われる、信頼されるようにならないと」。その言葉通り、龍志師は揺るぎない縁で結ばれた。同師は「キングスは、亡くなったオーナーに初めて買ってもらった馬なんです」と明かす。キングスは、今年１月４日に死去した田原源一郎氏（享年７７）と携帯電話でやり取りしながら競り落とした馬。きさらぎ賞での重賞初制覇は亡くなった後だったが、源一郎氏にとって最後の特別勝ちがキングスの百日草特別だった。「きっと、オーナーが後押ししてくれたんだと思う」。

　ダービーで牝馬ウオッカに敗れ２着だったキングスだが、これで３歳牡馬最強の称号を手にした。龍志師は「この先は皆さんが考えている通り。丈夫な馬だし、年内あと２戦ぐらいは…」とプランを示唆した。それはすなわちジャパンＣ→有馬記念。キングスはさまざまな思いを乗せて飛躍し続ける。【和田美保】

［2007年10月22日8時16分　紙面から］

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