競馬

デビュー前から米Ｇ１意識カジノドライヴ

デビュー前から米３冠最終戦ベルモントＳを目標にするカジノドライヴ

　藤沢和厩舎の超良血カジノドライヴ（牡３、父マインシャフト）が、２６日京都の新馬戦（ダート１８００メートル）でデビューする。兄姉が米３冠のベルモントＳを連覇中。兄弟３連覇を狙って、弟もデビュー前から海外遠征が視野に入れられている。６月７日に米ベルモントパーク競馬場で行われるベルモントＳ（Ｇ１、ダート２４００メートル）へ向けて、デビューの日が今から待ち遠しい。

　大きな夢を背負った若駒のデビューが迫ってきた。藤沢和厩舎の超良血カジノドライヴが、２６日京都の新馬戦でベールを脱ぐ。「ベルモントＳに連れて行かなければならない馬」と藤沢和雄師（５６）。デビュー前から海外遠征が視野に入れられているというから驚きだ。

　半兄ジャジルが０６年、半姉ラグストゥリッチズが０７年、米３冠の最終戦ベルモントＳを優勝している。姉は牝馬として１０２年ぶり３頭目の優勝という快挙を果たし、日本でも「米国のウオッカ」と話題になった。

　父マインシャフトの弟も０６年キーンランド・セプテンバーイヤーリングセールで９５万ドル（約１億４５０万円）の高額で落札された評判馬。外傷の影響で昨夏のデビュー予定が延びたが、１２月上旬の帰厩後は順調だ。３日には３頭併せの真ん中で勝負根性を見せつけ、既走馬を圧倒。５００キロをはるかに超える雄大な馬体の持ち主は、同師も「素直な気性で長い距離が良さそう。根性もある」と絶賛。関係者ならずとも兄弟３連覇の夢を抱くのは自然な流れだ。

　ダート競馬の本場米国の壁は厚い。強力なライバルに加え、日本とは砂質が異なり、過去の遠征馬も苦戦を強いられてきた。藤沢和師もタイキブリザードなどで挑戦したが、結果を残せていない。それでも連れていく。「これだけの血統を国内に埋めていたら、日本は何をやっているんだということになる。日本の競馬を世界に証明する意味でも、チャレンジする義務がある」と同師。夢やロマンを追うのも競馬。これは海外志向の強い山本英俊オーナーの思いでもある。

　京都でのデビュー戦には短期免許で来日するビクター・エスピノーザ騎手（３５）を指名。２冠馬ウォーエンブレムの主戦などで知られる米国のトップに、可能性を探ってもらう。「ビクターに乗って、判断してもらいたい」（同師）。夢の実現へ向けて、準備は着々と進められている。【鈴木良一】

［2008年1月8日8時15分　紙面から］

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