競馬

ディープ第１子に悲願のＧ１制覇託す

母ロングディライトとディープインパクトの１番子

　種牡馬ディープインパクトの第１子は誕生から一夜明けた１０日、早くも馬房の中を所狭しと元気に飛び跳ねた。生産した北海道新ひだか町の鳥井牧場は、繁殖牝馬７頭という小規模経営。牧場の命運を懸けて高額配合されたドリームホースは２年後の夏にもデビューし、関係者の悲願であるＧ１制覇を目指して育っていく。

　牧場の功労馬である母ロングディライト（父ミルジョージ）が９日夕、出産した１０番子にあたる期待の牝馬は、約５時間後には馬房の中で元気に飛び跳ねたという。この仕事に１６歳の時から６０年も携わっている経営者の鳥井一吉さん（７６）は「予定より３日早い出産だったのに、立つのが早かったし、こんなに活発に動く馬は見たことがない。ディープのように顔が小さいし、やっぱり大物かも」と目を細めていた。

　毛色は偉大な父と同じ鹿毛。後脚２本には白斑があり、額には父の父サンデーサイレンスの「Ｓ」とも見て取れる大きな流星が光っている。妻敦子さん（７３）は「ひと目見たら絶対に忘れないこの派手な顔が、２年後にはＧ１に出てきてくれるといいですね」とほほえんだ。

　ロングディライトには当初、産駒の稼ぎ頭で５番子にあたるナリタプレリュード（中央５勝）と同じフジキセキを配合する予定だった。だが、一吉さんは「関係者に勧められてね。いい種馬を付けないと子は売れない」と、牧場の命運を賭けて１２００万円の高額な配合を行うことを決めた。

　２５年前から繁殖牝馬を現在の７頭と半減させ、少数精鋭の経営方針に切り替えた。高額な種付け料を捻出（ねんしゅつ）するため、とうもろこし、大根、にんじんなどを家庭菜園で栽培し、自給自足に近い生活で徹底的に経費を削減。人件費も必要最低限に抑えた一吉さんは持病の心臓疾患、ヘルニアを抱えながら敦子さんとともに、愛情を持って馬の世話にあたってきた。

　これまでＧ２で２頭（９０年ＮＨＫ杯＝ユートジョージ、０１年フローラＣ＝オイワケヒカリ）、Ｇ３で１頭（９３年函館３歳Ｓ＝マリーゴッド）と、合計３頭の重賞勝ち馬を出した。だが、Ｇ１にはあと１歩のところで届かない。「後継ぎは考えていない。あと何年やれるか分からないけど、死ぬまでにＧ１を取りたい」。鳥井さんは、ディープ２世にホースマン人生のすべてをかけている。【奥村晶治】

［2008年1月11日8時35分　紙面から］

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