競馬

カジノ２秒３差爆勝、米２冠挑戦へ

大差で京都４Ｒを制したカジノドライヴ

　超良血馬が世界への第１歩を踏み出した。藤沢和厩舎の期待馬カジノドライヴ（牡３、父マインシャフト）が２３日、京都４Ｒの新馬戦（ダート１８００メートル）で２着馬に２秒３もの大差をつけて圧勝。陣営はデビュー前から米３冠の最終戦ベルモントＳ（Ｇ１、ダート２４００メートル、６月７日＝ベルモントパーク）に挑戦する目標を掲げていたが、この日の結果を受け、第２戦プリークネスＳ（Ｇ１、ダート１９００メートル、５月１４日＝ピムリコ）にも挑戦するプランが明かされた。

　カジノドライヴがスピードの違いを見せつけた。好スタートを切り、１コーナーで先頭へ立つ。勝負どころの４コーナーでライバルたちが必死に手綱をしごく中、持ったまま後続を突き放して逃げ切った。１分５４秒４の好時計で、２着に２秒３もの大差勝ちだ。武豊騎手（３８）は「すごく行儀がいい。強いし、乗りやすい」と、ただただ絶賛していた。

　この圧倒的な勝利を受けて、今後の具体的なプランが決定した。最大目標は兄ジャジル、姉ラグストゥリッチズで連覇中の米３冠最終戦ベルモントＳ。兄弟３連覇を目指し、現地でステップレースを使う。藤沢和雄師（５６）は「現地で３戦ほど使いたい。賞金的に厳しいし、ケンタッキーダービーに使うつもりはない」と明かした。３月中に渡米し、まずは、米３冠第２戦であるプリークネスＳのトライアルに出走する。その後、プリークネスＳを挟み、本番へ向かう。引き続き武豊騎手が騎乗する予定だが、日程調整が難しい場合はデザーモ騎手やエスピノーザ騎手などに依頼するという。

　普段は冷静な藤沢和師も「ちょっと違う。（海外に）連れて行くには、やはりこれぐらいの馬でないと」と珍しく興奮気味。とてつもない可能性を秘め、カジノドライヴが偉業に挑む。

［2008年2月24日8時20分　紙面から］

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