１６年リオデジャネイロ五輪のアジア最終予選を兼ねるＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権（来年１月１２日開幕、カタール）の組み合わせ抽選が明日１２日、ドーハで行われる。出場１６チームのうち、わずか３枠という狭き門を突破するためのキーマンがＦＷ久保裕也（２１＝ヤングボーイズ）。Ｕ－２２日本代表の海外組１号として１９歳からスイスでプレーする男が、サッカー人生で初の世界大会となる五輪出場への思いを語った。

　手に汗握る組み合わせ抽選を、久保はスイスの首都ベルンで泰然自若に待つ。６大会連続の五輪がかかる最終予選。日本は予備抽選の結果次第で第３ポットに落ち、１次リーグが「死の組」となる可能性がある。「厳しい状況かもしれないけど、いいんじゃないですかね」。運命の日を前にしても自然体で笑う。だが出場の使命には燃えている。

　久保　絶対に五輪に出場しないと。（リオ世代が負け続けている）イラクや韓国は気になるし、やっぱりリベンジの思いはある。同じ相手に何回も負けるわけにはいかない。ましてや本戦。絶対に勝って最終予選を突破し、相手を沈めるくらいの気持ちで戦いたい。

　３月の１次予選は開催国マレーシア戦（１－０）で決勝点を奪って最終予選に導いた。ただ、気温差３０度の寒暖差や欧州からの長距離移動で不完全燃焼。実は左足首を捻挫していた影響もあり満足できなかった。

　久保　海外組って、特別ではないけど責任はあると思っていた。その中でコンディション調整できず、いいプレーがあまりできなかった。最終予選ではプレーと結果で示したいと思う。

　高校３年の１２年２月にＡ代表入り。１３年夏に１９歳でスイスへ渡った。公式戦８９試合に出場。Ｊ２京都時代の６９試合を既に上回る。昨季は欧州リーグのスロバン・ブラチスラバ（スロバキア）戦で１試合２発。岡崎慎司以来、日本人２人目の快挙だった。現在はリーグ戦で２３日シオン戦、３０日グラスホッパー戦と２戦連発中。好調を維持している。

　久保　スイスに来たころはスタメンで出られず、ほとんど途中出場で終わっていた。最近はずっと先発。昔は余裕がなかったプレーも徐々に落ち着いてきた。だからＵ－２２代表のことも考えられるようになった。

　リオ世代の中核は１２年のＵ－１９選手権、１４年のＵ－２２選手権とアジア大会で３連続ベスト８止まり。久保も世界大会と縁がない。世代別では最後のチャンスとなる大舞台へ、中立地で集中開催の最終予選に挑む。

　久保　すごくタフな試合が予想される。３枠しかないし全然、甘くはない。一発勝負だし、そこに向けた集中が最も大事ですよね。

　Ｕ－２２代表ではＭＦ遠藤（湘南）やＦＷ浅野（広島）がＡ代表デビューを遂げた。リオ世代の海外組１号として先頭を走ってきた久保も、負けていられない。

　久保　僕も呼ばれたいと思います、すごく。刺激になります。結果を出せば呼ばれる場所で、五輪世代でも入っていけるんだって。

　最終予選まで４カ月。久保とＦＷ南野（ザルツブルク）を招集するため、日本協会の霜田技術委員長とＵ－２２代表の手倉森監督が欧州に入っている。招集されれば応じる意向の久保は「予選までタフな試合を多くこなしていきたい」。まずは抽選当日１２日のリーグ再開戦（対ファドゥーツ）でプロ初の３戦連発を狙う。

　◆リオ五輪への道　来年１月の第２回Ｕ－２３アジア選手権が五輪最終予選を兼ねる。４３の国と地域が参加の１次予選を勝ち上がった１５チームに、開催国カタールを加えた１６チームが参加。４組に分かれて実施される１次リーグの各組上位２位（計８カ国）が決勝トーナメントに進み、３位までに出場権が与えられる。予選は前回大会までのホームアンドアウェー方式ではなく、中立地でのセントラル方式で行われる。