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平成生まれ香川、Ａ代表候補リストアップ

　Ｊ２・Ｃ大阪のＵ－２３（２３歳以下）日本代表ＭＦ香川真司（１９）が、Ａ代表候補にリストアップされていることが９日、分かった。早ければ２１日からの国内合宿（首都圏）に参加する。香川は３月２７日のアンゴラＡ代表戦で活躍し、日本代表の岡田武史監督（５１）から高評価を受けていた。６月にはＷ杯アジア３次予選が４試合行われる。Ｊ２で戦う平成生まれの新星が、岡田ジャパンの秘密兵器となる可能性が出てきた。

　飛び級での北京五輪出場を狙う１９歳の香川が、一気に２階級特進し、Ａ代表に抜てきされる可能性が出てきた。関係者が「香川はＡ代表にリストアップされている」と明かした。早ければ、Ｕ－２３代表と同時期に行う２１日からのＡ代表国内合宿（首都圏）で選出される可能性もある。

　３月２７日のアンゴラＡ代表戦を視察した岡田監督も「香川は面白いプレーをしていた。よかった」と評価していた。６日甲府戦（小瀬）にはＵ－２３代表のスタッフではなくＡ代表の大木コーチが視察。同コーチはＣ大阪のレビークルピ監督に「呼ばせてもらうかもしれない」と伝えたという。

　Ａ代表は３月２６日のＷ杯アジア３次予選のアウェー・バーレーン戦でまさかの敗戦を喫した。６月の４試合は正念場になる。アンゴラ戦で相手の裏をかく豊富なアイデアを見せた香川が秘密兵器になる可能性もある。岡田監督も３月に「Ｊ１、Ｊ２分け隔てなく選手を呼ぶ」と話していた。

　香川自身は「岡田監督や大木コーチに評価されたことは素直にうれしい」と話す。次節は１３日広島戦（広島ビ）。北京五輪の司令塔の座を争うＭＦ柏木との直接対決となる。「代表は意識せず、勝つことだけに集中している」。本来は１２年ロンドン五輪世代。平成生まれのファンタジスタが、日本をＷ杯へ導くためにスタンバイする。

　［2008年4月10日7時7分　紙面から］