日本代表のＦＷ大久保嘉人（２５＝神戸）が、２戦連発で最終予選進出に王手をかける。７日のＷ杯アジア３次予選オマーン戦に向け、３日は関西空港発の航空機で敵地へ向かった。２日のオマーン戦で貴重な追加点を挙げた大久保は、世代別代表を含め中東勢との対戦は相性がいい。気温３５度前後のしゃく熱の地で、１０年Ｗ杯南アフリカ大会へ大きく前進するゴールを決める。ＤＦ阿部勇樹（浦和）の故障離脱が決まり、ＤＦ高木和道（清水）が追加招集された。

　自信を胸に、大久保はオマーンへと向かった。中東勢との対戦で苦手意識はない。世代別代表を含めると１０戦６発。特に０４年アテネ五輪の最終予選では、２戦３発で五輪進出の原動力になった。２日のオマーン戦も豪快に２点目を挙げた「中東キラー」は、最高で４０度近くも気温が上昇する敵地での戦いでも、日本を勝利へと導くゴールを挙げる意気込みを固めた。

　「中東に対しての苦手意識なんてまったくないね。オレは暑いところの方が好きやしね。逆に暑い方が動けるから。（ゴールは）もちろん、意識する。ＦＷなんやから、それは当たり前のこと」。

　２日の試合に先発したメンバーはこの日、練習を免除され自由時間が与えられた。大久保は横浜の宿舎近くに他の選手と買い物に出かけ、つかの間のリラックスムードを満喫したという。約１５時間をかけて敵地へ移動し、４日からは次戦に向けた調整が始まる。横浜合宿中にへんとう炎を発症し、まだ体調は万全ではない。再発を防止するために移動の際にも水分を十分に補給し、マスクを用意するなど体調維持に細心の注意を払った。

　勝てば３位以下と勝ち点６差になり、最終予選進出に王手がかかる。引き気味の相手にも「もっと（ＤＦ）ウラにどんどん飛び出していきたい。向こうも嫌やろうし、点も取れる。試合も楽になってくる」。今予選は全３試合に先発し２得点。不調高原が離脱した中で、エースとして十分な働きを見せている。大久保のゴールで、岡田ジャパンがまた一歩、南アフリカへと近づく。【益子浩一】