味方を信じて、ゴール前になだれ込め！

　日本代表ＭＦ中村俊輔（３０）が、Ｗ杯最終予選バーレーン戦での「肉弾ゴール」の必要性を説いた。２日にグラスゴーから空路でマナマに到着。同日夕刻の練習から、チームに合流した。右足首痛で別メニュー調整の中、客観的に攻撃練習を見て、現状の問題点を分析。ゴール前のボールに対し、形にこだわらず泥臭くゴールを狙う姿勢を鍵に挙げた。

　うずく右足首以上に、チームの現状が気になった。２日夕刻、中村俊は、ストレッチを行いながらサイド攻撃の練習を見つめた。クロスが精度を欠く。シュートが枠を外す。両サイドから計８３本のクロスが上がり、ゴール前で手数をかけず得点になったのは、わずか１８回。ＤＦ不在の「フリー打撃」にもかかわらず、２１・７％はあまりにも低い成功率だった。

　練習後には、客観的に見ていたからこそ気付いた問題点を指摘した。「クロスに対して、２人目の選手が信じて走りこめるかどうか。精度が低いと、だんだん走りこめなくなっていくから」。そもそもサイドの選手へのパスが乱れ、クロスも上がらない形が４回あった。攻撃失敗は、相手のカウンター攻撃を受けるピンチにもつながる。ミスが目立てばなおさら、相手陣内に人数をかけて攻め込むのが難しくなる。

　だが、守備の固いバーレーンを攻略するには、二の矢、三の矢が必要だというのが、中村俊の考えだ。「きれいなパス、きれいなシュートはたぶん決まらない」と言い切る。３次予選でバーレーン戦２試合で、日本の得点は相手ＧＫの目測ミスによる「ラッキーな」１点のみ。「シュートでＧＫのファンブルを誘って、こぼれ球を押し込むとか、どんな形でも決まればいい」。ゴール前の混戦を誘い、泥臭く押し込む「肉弾ゴール」こそ必要とした。

　味方のパスを信じ、クロスを信じ、シュートを信じないと、カウンターの恐怖を振り切ってゴール前には飛び込めない。「チームのプレーを、どうゴールに仕向けていくかが大事」と中村俊は言う。

　６月の３次予選中には、味方が球を受ける角度や位置、体の向きなどで、その後のパスを先読みする「察知力」の向上を、チームメートに求めている。味方の意図を読み、味方を信じて走れ－。中村俊は勝利＝得点が必要な大一番を前に、形ではなく姿勢を求めた。