男女とも２連覇を目指す仁川アジア大会（サッカー競技９月１４日開幕、韓国）に出場する男子のＵ－２１（２１歳以下）日本代表２０選手と女子代表なでしこジャパンの１８選手が２１日、発表された。同日に組み合わせ抽選も行われ、男子は１次リーグＤ組に入ってクウェート、イラク、ネパールと対戦。Ｂ組の女子は中国、ヨルダン、台湾と戦うことが決まった。男子の手倉森誠監督（４６）は、大会前に初陣を飾るアギーレ監督のサッカーを柔軟に「いいとこ取り」する意向を示した。

　日ごろ選手に説く「柔軟性」を手倉森監督が率先して示す。アジア大会の直前合宿は来月８日から行い、その１週間前にアギーレジャパンがお披露目される。日本が注目するサッカーを兼任コーチとして支える指揮官は、会見で「アギーレ流をリオ世代も採用するか？」と聞かれ、即答した。

　手倉森監督

　ぜひ取り入れたい。９月にＡ代表が試したものは自分たちにも生かせることばかりだと思うし、選手配置やスタイル、基本陣形からの柔軟な変更など「４－３－３」のアドバイスを札幌で聞き、Ｕ－２１（代表）に生かしたい。

　会う前から「似ている」と感じていたが、今月１５日の第１回スタッフ会議で初めて意見を交わし「同じ感覚で話ができる」と確信した。だから採用する。これまで３度の国内合宿で手倉森流を固める作業を重ねてきたが、アギーレ流というスパイスを加えても、ベースを崩さず化学反応を起こせる感覚があったからだ。

　その成果はリベンジで証明する。アジア大会の１次リーグで戦うイラクには、手倉森監督の初采配となった１月のＵ－２２アジア選手権（オマーン）準々決勝で敗れた。日本に勝った勢いで同大会を制した、同世代アジア王者との再戦となる。

　この世代にとって、２年前のＵ－１９アジア選手権でも敗れ２戦２敗の天敵だが手倉森監督はドラマチックにとらえる。「イラク（いくら？）何でも当たりすぎ。だけど、１次リーグで勝って、また決勝で当たって勝てば五分に戻せる」。苦手意識をぬぐう機会にもなる。

　クウェートとも１月のＵ－２２選手権で対戦し０－０だった。ネパールも「全く情報がない」不気味な相手だ。アジア大会も、リオ五輪予選と同じ短期集中開催のセントラル方式。「リオへの予選を戦うイメージを構築しながら、連覇を目指したい」。Ｗ杯後初の国際大会で、手倉森ジャパンもベールを脱ぐ。【木下淳】