神頼みの次はニンジン作戦だ! J2札幌の野々村芳和社長(43)が20日、次節23日アウェー熊本戦でハットトリックした選手に、ポケットマネーで自動車をプレゼントすると約束した。チームは11試合未勝利、4戦ノーゴール。17日には札幌・上手稲神社へ参詣した社長が、身銭を切り、選手のモチベーションアップを図る。

 札幌・宮の沢での練習を視察後、クラブハウス前の駐車場を見回した野々村社長は、ふと立ち止まり、思いついたように宣言した。「次の試合でハット(トリック)した選手には、車をプレゼントしよう」。過去に勝利給アップなどの例はあるが、自動車のプレゼントは、もちろんクラブ初となる。

 試合日が22歳の誕生日と重なるMFニウドは「それはいい話だ。頑張りたい」とご機嫌。翌24日に31歳の誕生日を迎えるFW内村は「狙っていきたい。テンションが上がりますね」とプロ13年目での初ハットで、ビッグプレゼント獲得を目指す。まずは勝利につながる新体制初ゴール、そしてその先の大きな“おまけ”で、チームのムードを好転させる。【永野高輔】