プレーバック日刊スポーツ！　過去の１月２６日付紙面を振り返ります。２００１年の１面（東京版）は、レアル・マドリードが横浜ＭＦ中村俊輔の動向を調査と報じています。

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　Ｊリーグ横浜がＭＦ中村俊輔（２２）の海外移籍先をスペインリーグに絞ったことが２５日、明らかになった。中村の意向を尊重したもので、既に本人も２００２年Ｗ杯以降の移籍実現へスペイン語の勉強を開始。それに合わせるように世界屈指の強豪レアル・マドリードも中村の動向を調査していることも分かった。同日、日本サッカー協会が発表した日本代表候補にも名を連ねたレフティーが２１世紀、いよいよ世界に飛び出す。

　中村の移籍先が絞られた。スペインだ。中村勝則チーム統括本部長はこの日、０２年Ｗ杯以降と確認し合っている中村の移籍先について明言した。「本人はイタリアには興味を持っていない。もう、スペインに絞ろうと思っている」。

　スペイン移籍は本人の意向をくんだものだ。中盤でパスを回し、スペースを奪い合いながらゴールに向かう攻撃的なサッカーに、中村は心底あこがれている。フィジカル重視のイタリア、セリエＡには興味がなく、昨年末に届いたペルージャからのオファーにも断りを入れた。

　中村自身も手が届きそうな夢への準備を始めた。本人は明らかにしていないが、中村本部長は言う。「既に独学でスペイン語の勉強を始めています。行ってから困らないようにということでしょう」。そんなけなげな中村の姿に、フロントも協力を惜しまない。同本部長は「近いうちに家庭教師をつけるつもりです。クラブが雇っている通訳ではなく、厳しく教えることのできる家庭教師と１対１で（スペイン語に）真剣に取り組めば、甘えることなく確実に進歩するでしょうから」と、全面的なバックアップを約束した。

　スペインリーグの強豪も、ＪリーグＭＶＰの中村の動向に注目している。バルセロナと並ぶトップクラブのＲマドリードは、昨年１１月に横浜と接触。Ｊ第２ステージ最終節の福岡戦（横浜国際）をホルヘ・バルダーノＧＭが観戦し、隣に座った中村本部長にこう耳打ちした。「１０番はすごい選手じゃないか」。柔らかいボールタッチ、視野の広さ、左足から放たれる正確なパス、ＦＫ。中村の動きにくぎ付けになった同ＧＭは、かつてアルゼンチン代表で一緒にプレーしたアルディレス監督からも情報を収集。さらに同ＧＭの報告を受けたフロレンティーノ・ペレス会長も中村を獲得リストに入れ、オフに入った現在も調査継続を命じている。

　中村はこの日、今年初の日本代表候補メンバーに選出された。「まだ代表に定着したとは思っていない。この人数（４５人）から絞っても選ばれるようにしたい」と気を引き締めた。１２月の日韓戦で痛めた右足首も順調に回復しており「（移籍については）年内に決めるとか、そういうことは考えていない。ただ、自分はタイミングとレベルアップだけを考えている。向こうに行って、何をやれるかとかね」と明るい表情で話した。今年、日本代表は欧州の強国を中心に１５試合前後のＡマッチを戦う。その１試合１試合が中村にとって、夢実現のためのテストにもなる。スペインで通用する技術、フィジカルの向上と、スペイン語学のマスター。日本が誇るゲームメーカーの夢は、確実に現実へと近づいていく。

※記録と表記は当時のもの