Ｊ２札幌３年目のＤＦ小山内貴哉（２０）が開幕スタメン候補に急浮上した。２０日、熊本県民総合運動公園ラグビー場での戦術練習で、主力センターバックに入った。本職は右サイドバックも、財前恵一監督（４５）は「小山内は開幕のセンターも想定している。（２２日の）仙台戦で試したい」と明言した。右足首骨折でリハビリ中のＤＦ奈良が開幕戦は絶望的で、パウロンが右太もも前痛で別メニュー中。新加入薗田も実戦での評価が上がらず、抜てきされた。

　チャンス到来に小山内は「複数やれる方がプラス。サイドバックの速さと対人の強さを生かしたい」と意気込んだ。昨年１１月の天皇杯甲府戦でＪ１相手に９０分無失点（延長戦で失点）。公式戦でのセンターバックはこの１回も、９日の熊本との練習試合は４５分無失点に抑えた。安定した守備で評価も上昇。右の職人が中央で初の開幕先発を狙う。