途中出場でも本田圭佑（３２）が仕事をした。後半２５分に出て、３分後に左ＣＫを正確な軌道で大迫にピンポイントで供給。決勝点をお膳立てした。試合直後には「決勝点に絡む仕事ができてうれしい。決勝点を決める活躍ができればいいんですが…」。時間がたった取材エリアでも、終始険しい表情。浮かれる可能性のあるチームを引き締めるためか、１度も笑わなかった。

　１０年南アフリカ大会の初戦カメルーン戦から、１４年ブラジル大会のコロンビア戦までワールドカップで常に先発してきたが、８試合目で初めてベンチから。ただ、できる仕事はある。西野監督の「拮抗（きっこう）した中で、何かをもたらす選手」との信頼に応え、３大会連続のアシストを記録した。

　劇的な勝利を「このハプニング（出来事）は、ちょっとカメルーン戦の時とかぶる。ラッキーなものを、モノにした」と、決勝トーナメントに行った８年前になぞらえた。

　ここから先発奪回、何よりチームの引き締め役、重しになる。「自信を過信に変えるタイミング。この勝利で、いい意味で冷静に調子に乗れれば。僕はあんまり乗らずギャップを埋めたない。元気、昌子、宏樹、貴士、このへんは勝ったことで緊張感がほぐれたんじゃないか」。

　では本田圭佑はどうか。「冷静も冷静ですし、僕としてはホッとしてる。ようやくスタートに立てた。ここからようやくＷ杯が始まる」。集大成と位置付ける３度目のＷ杯はここからだ。【八反誠】