ウルグアイＦＷルイス・スアレス（３１＝バルセロナ）が節目の代表通算１００試合目を迎える。過去２回のＷ杯で「問題児」とされた男が、今大会こそは真の輝きを見せられるか。相棒ＦＷエディンソン・カバニ（３１＝パリサンジェルマン）との最強２トップでゴールラッシュが期待されている。

　過去２回のＷ杯ではスアレスは「悪名」の方が先行した。１０年南アフリカ大会では決勝トーナメント１回戦韓国戦で２得点と勝利の立役者となるも、準々決勝ガーナ戦では故意のハンドで相手のゴールを阻止して退場に。１４年ブラジル大会１次リーグのイタリア戦では相手ＤＦにかみついた。クラブでも同様の行為をしていたことから「かみつき男」と呼ばれ、大会から追放され、４カ月の活動停止処分を受けた。

　だが、人気は絶大だ。お騒がせ男ぶりと、ＦＷとしての才能の二面性がファンを引きつける。今はバルセロナでメッシとともにタイトルを重ね続けている。ウルグアイ代表では通算５１得点は歴代最多。Ｗ杯南米予選通算２１得点はメッシと並ぶ史上最多記録だ。

　カバニとの２トップは世界最強と称される。ウルグアイのデル・ソルＦＭのマルコス・シルバ記者は「アルゼンチンにはメッシ、ブラジルにはネイマールがいるが、２トップとなるとウルグアイと肩を並べるチームはないと自負する」と自信を持つ。２人の連係、化学反応がウルグアイを突き動かす。

　１５日のエジプトとの初戦では３度の好機を逃した。後半２８分にはカバニのパスで抜け出し、シュートせずにＧＫをかわそうとして失敗し、悔しがった。だが、タバレス監督が「ペレやマラドーナでも本調子じゃない試合を見たことがある。スアレスは試合に出てゴールを狙い続けてくれる限り、全く心配していない」と言う通り、周囲からの信頼は揺らがない。

　過去２回は不本意な形で大会を終えたが、今回は本来の力を発揮し、国民の期待に応えられるか。本物のスパースターになれるか。２戦目の相手サウジアラビアは初戦でロシアに５失点。過去の親善試合での対戦では１分け１敗だが、明らかに格下だ。Ａ組１位突破のためにも大量得点で勝ちたいところだ。

　◆放送　ＮＨＫ　２０日午後１１時４５分